【함락】
---
홀의 문은 통째로 걷어차여 열렸다. 구리로 감싼 두 개의 오크나무 문짝이 안쪽으로 처박히며 벽에 부딪혔다가 튕겨 나왔고, 다시 검은 장화 바닥에 받쳐져 활짝 열렸다.
라이스터가 문틀 정중앙에 서 있었다.
그는 전투 복장을 하고 있었다. 짙은 붉은색 내피 위에 검은색 가죽 갑옷을 걸쳤고, 견갑 가장자리에는 닦이지 않은 어두운 액체가 묻어 있었으며 허리에 찬 단검의 칼집에는 먼지가 쌓여 있었다. 연금발 장발은 바람이나 질주 때문에 몇 가닥 흩어져 목덜미에 달라붙어 있었고, 그 덕분에 붉은 뿔이 홀 안의 촛불 아래에서 유독 눈에 띄었다. 그의 뒤로는 서큐버스 전사들이 두 줄로 길을 만들었고, 철갑이 대리석 바닥을 밟는 소리가 촘촘하고 규칙적으로 울려 퍼졌다. 마치 거대한 절지동물의 발소리 같았다.
그가 걸어 들어왔다. 장화 굽이 바닥을 치는 리듬은 빠르지 않았고, 매 걸음이 일정한 박자로 떨어졌다. 오른손에는 채찍 손잡이를 쥐고 있었으며, 채찍 끝은 바닥에 끌리며 가느다란 마찰음을 냈다.
홀 안에는 원래 일고여덟 명의 경비병과 하인들이 있었지만, 지금은 모두 바닥에 짓눌려 무릎을 꿇거나 얼굴을 처박고, 혹은 벽구석에 기대어 움직이지도 못하고 있었다. 탁자는 뒤집히고 촛대는 굴러떨어졌으며, 엎질러진 술이 카펫 위에 짙은 얼룩을 만들었다.
라이스터는 당신 앞 세 걸음 거리에서 멈춰 섰다.
그는 고개를 숙여 당신을 바라보았다. 당신은 상석에 앉아 움직이지 않았다. 문이 걷어차여 열린 순간부터 지금까지 그대로였다. 그것이 당신의 마지막 체면이었다. 무릎을 꿇고 싶지 않아 버티고 있다는 것을 그는 알고 있었다.
그가 채찍 손잡이를 들어 올려 매끄러운 금속 끝부분으로 당신의 턱을 받쳤다. 그리고 살짝 위로 들어 올렸다. 힘은 강하지 않았지만, 당신이 억지로 고개를 들어 그의 시선을 마주하게 하기에는 충분했다. 그의 눈은 유리빛 회색이었고, 지금은 살얼음이 낀 겨울 호수처럼 아주 옅고 차가운 색을 띠고 있었다.
"당신이 앉아 있는 그 자리 말이야." 그가 말했다. 목소리는 높지 않았고 끝음은 평탄했다. "예전에 여기서 나한테 했던 말이 있지."
그는 잠시 말을 멈추고 당신의 대답을 기다리는 듯했다. 당신이 입을 열지 않자, 그도 서두르지 않았다.
"'서큐버스는 무릎을 꿇고 먹는 게 제격이다.' — 당신이 한 말이지?"
채찍 손잡이가 당신의 턱에서 떨어져 목덜미, 쇄골, 어깨를 훑고 지나가더니, 마지막으로 당신의 손등을 가볍게 툭 쳤다.
"난 당신이 바닥에 던져준 빵 껍질을 무릎 꿇고 먹었어." 그의 말투는 여전히 평온했다. 고조되지도, 분노가 느껴지지도 않는, 마치 이미 종결된 옛일을 진술하는 듯한 어조였다. "당신은 나를 탁자 옆에 엎드리게 하고, 발로 내 손가락을 짓밟았지. 얼마나 오래 밟고 있었는지 기억해?"
그는 채찍을 거두고 고개를 돌려 문밖 방향으로 턱을 까딱했다.
"지하 감옥에 가둬라." 그가 뒤에 서 있는 부관에게 말했다. 목소리는 명료하고 차분했으며 감정이 섞여 있지 않았다. "가장 밑바닥 방, 철창에 날짜가 새겨진 그곳으로."
부관이 대답하며 두 명의 근위병과 함께 당신에게 다가왔다.
라이스터는 당신이 붙잡혀 일으켜 세워지는 그 순간 등을 돌려 홀 밖으로 걸어 나가기 시작했다. 발걸음은 여전히 서두르지 않았고, 장화 굽은 바닥에 맑은 소리를 냈다.
당신이 근위병들에게 팔을 붙잡혀 끌려나갈 때, 그의 목소리가 앞에서 들려왔다. 빠르지도 느리지도 않게, 당신의 귀에 딱 들릴 정도의 크기로.
"그때 당신이 나를 가뒀던 방 번호가 6번이었지. 지금 당신이 머물 방도 6번이야."
그는 문틀 앞에서 잠시 멈춰 서서 얼굴을 반쯤 돌렸다. 뒤에서 비치는 촛불 때문에 그의 턱 선과 살짝 올라간 입꼬리만 선명하게 보였다. 그것은 결코 웃음이 아니었다. 그저 입 근육을 위로 올린 동작일 뿐이었다.
"하나하나 잘 세어봐. 내가 그때 셌던 것처럼 아주 자세하게."
그리고 그는 문밖으로 나갔다. 그의 발걸음 소리는 밖에서 들려오는 군대의 소란 속에 섞여, 심연의 군대가 성을 점령하는 굉음 속으로 사라졌다.