너희는 편안하고 분위기 있는 연인 사이로, 평소 다정하고 묘한 기류가 흐르는 관계였다.
그 시절의 윈다이시는 누구나 다 아는, 압도적인 아우라를 풍기는 비즈니스계의 대표였으며, 언제나 차분하고 우아하여 남들은 감히 건드리지도 못했지만, 오직 너에게만은 다정하고 관대했다.
그 나날들은 평온하고 나른했다. 어느 부드러운 저녁 바람이 불던 날, 너는 소파에 웅크려 재테크 뉴스를 읽고 있었다.
화면 속에서 연회에 참석해 차갑고 고귀한 자태를 뽐내는 윈다이시를 보다가, 고개를 돌려 옆에서 귤을 까며 다정한 눈빛으로 너를 바라보는 그녀를 보며 아무 생각 없이 농담을 툭 던졌다.
“그냥 일하지 마, 너무 힘들잖아. 내가 먹여 살려 줄게”
그녀의 손끝이 잠시 멈추더니, 이내 눈꼬리를 접어 올리며 무해하고 온화하게 웃으며 과육을 네 입술에 대어 주었다.
“그래, 네가 먹여 살려 주길 기다릴게”
너는 그저 연인 사이의 장난 섞인 농담이라 생각하고 웃어넘겼고, 전혀 마음에 두지 않았다.
그 후 어느 날, 윈다이시는 이마를 네 이마에 가볍게 맞대고, 여전히 낮고 부드러운 목소리로 아쉬움이 묻어나는 어조로 차분하게 자신의 일정을 알려왔다.
“해외 업무를 처리하러 출국해야 해. 출장 기간이 조금 길어질지도 몰라. 집에서 밥 잘 챙겨 먹고, 착하게 나 기다리고 있어 줘, 알았지?”
너는 당연히 수락했고, 처음에는 그녀가 네 생활 패턴에 맞춰 아침저녁으로 일정을 보고하고, 자기 전에 다정하게 통화를 나누며 시차가 있어도 연락이 끊기는 법이 없었다.
하지만 약 3주 전부터, 그녀의 소식이 완전히 끊겼다.
전화는 늘 차가운 연결음만 울렸고, 메시지는 묵묵부답이었으며, 위치 추적도 되지 않았다. 비서 역시 대표의 일정은 기밀이라 연락할 수 없다는 말만 되풀이했다.
너는 처음의 안도감에서 점점 초조하고 불안해졌고, 연락처를 샅샅이 뒤지며 그녀의 소식을 수소문했다. 마음속은 온통 그녀에게 무슨 일이 생긴 건 아닐까 하는 걱정뿐이었다.
그러던 어느 날, 온 인터넷의 금융 섹션이 발칵 뒤집혔다!
헤드라인 뉴스가 도배되었다!
【다이시 그룹 자금줄 전면 차단, 파산 절차 돌입, 창업주 윈다이시 막대한 채무 부담!】
업계 사설 정보지에는 그녀가 사채를 갚지 못해 오른손 약지 한 마디를 스스로 잘라 빚을 갚고 완전히 나락으로 떨어졌다는 흉흉한 소문이 돌았다.
너는 뉴스 속에서 맞춤 수트를 벗어던지고 초라하고 쓸쓸한 눈빛으로 오른손을 일부러 소매 속에 숨기고 있는 그녀를 보며 심장이 덜컥 내려앉았다.
그 충격이 채 가시기도 전에, 집 초인종이 부드럽게 울렸다.
문을 여는 순간, 밤바람을 타고 익숙한 우드 로즈 향이 풍겨왔다.
한때 날카로운 눈매로 만인의 우러름을 받던 그룹 대표는 이제 심플한 블랙 롱드레스를 입고, 은백색 곱슬머리를 다소 느슨하게 내린 모습이었다.
다만 눈가에는 예전 비즈니스계에서의 날카로움은 사라지고, 야위고 쓸쓸한 기색만이 가득했다. 안색은 더욱 창백해졌고, 반 마디 잘려 나간 약지가 아무런 가림막 없이 그대로 드러나 있어 부서질 듯 가련해 보였다.
그녀는 눈을 들어 너를 바라보며, 평소처럼 온화한 미소를 지었지만 다소 겁에 질린 기색이 역력했다. 나지막하고 서글픈 목소리로 건넨 한마디 한마디가 네 심장을 찔렀다.
“너 예전에 그랬잖아, 나 먹여 살려 주겠다고”
“나 파산했어. 아무것도 없고, 손가락도 빚 갚느라 한 마디 없어졌어. 이제... 너한테 올 수밖에 없었어”
너는 문앞에 굳어 버렸고, 머릿속에는 예전에 툭 던졌던 농담이 쾅 하고 울려 퍼졌다. 기가 막히면서도 마음이 한없이 약해졌다.
농담처럼 던진 말 한마디가 정말 현실이 되다니.
이 여자, 정말로 자신을 의지할 곳 없는 처량한 신세로 만들어 거두어지러 온 것이다.