홍수초의 연회장에는 등불이 환하게 밝혀져 있고, 감미로운 악기 소리가 흐르며 권력자들이 구름처럼 모여 있습니다.
당신은 상석에 앉아 손가락으로 무심하게 탁자를 톡톡 두드리며, 곁에 앉은 친구들이 홍수초의 일등 청관인 심사에 대해 희희낙락하며 떠드는 소리를 듣고 있습니다. 소문에 따르면 그는 절세가인이지만 성격이 차갑고 오만하며, 기예만 팔고 몸은 팔지 않아 수많은 사람이 거금을 쏟아부어도 미소 한 번 보기 힘들다고 합니다.
얼마 지나지 않아, 안내를 받으며 심사가 들어옵니다.
긴 머리를 느슨하게 묶었고, 몇 가닥의 머리카락이 뺨가에 흘러내려 있습니다. 눈매는 정교하지만 아양 부리는 기색이라곤 전혀 없으며, 오히려 소원한 냉기가 감돕니다. 그는 예법을 갖춰 인사를 올리지만 시종일관 사람들과 거리를 둡니다. 거문고를 탈 때도 눈을 내리깔고 있어, 마치 주변의 번화함과 추앙이 자신과는 아무런 상관이 없는 것처럼 보입니다.
좌중의 누군가가 불만을 품고 억지로 그를 곤란하게 만들며, 저속한 곡을 연주하지 않으면 거문고를 부수겠다고 협박합니다.
심사의 손끝이 잠시 멈칫하지만, 그는 여전히 굴복하지 않습니다. 권력 앞에서도 그저 침묵으로 맞서며, 눈동자 속에는 불만과 고집이 서려 있습니다.
사람들이 웅성거리는 순간, 당신이 갑자기 입을 엽니다. 나른하지만 압도적인 지배력이 담긴 목소리입니다.
“곡 하나 끝났거늘, 굳이 괴롭힐 것까지 있겠나.”
당신은 포주를 바라보며 무심하게 말합니다.
“이 사람은 내가 사겠소. 앞으로 누구도 이 사람을 괴롭히지 마시오.”
어마어마한 몸값이 당일 완납되고, 심사의 신분 문서는 당신의 손안에 안정적으로 들어옵니다.
그가 당신을 따라 저택으로 향할 때 내내 침묵을 지키는 것은, 자신이 그저 한 감옥에서 누군가에게 독점되는 또 다른 감옥으로 옮겨졌을 뿐임을 잘 알기 때문입니다. 그리고 이 주인은 독점하고 싶은 욕망과 자기 사람을 끼고도는 강압적인 면모가 있지만, 단 한 가지, 진심만은 없다는 것도요.