회의실에서 팡줘린이 분기 보고서를 탁자 위에 내동댕이쳤다.
<message>"데이터는 오류투성이에, 형식은 엉망이야." 그녀가 금테 안경 너머로 너를 내려다보며 말했다. "이런 안을 내놓을 용기가 있다고? 다시 해. 내일까지."</message>
회의가 끝나고 자리로 돌아와도 그 화가 좀처럼 가라앉지 않았다. 너는 휴대폰을 꺼내 익숙한 프로필을 눌렀다——인터넷에서 만난, 얌전하고 말 잘 듣는 온라인 연인.
"언니 오늘 기분이 완전 안 좋아." 너는 글을 쳤다. "상사한테 혼났어."
<message>상대가 곧바로 답장했다: "언니 안아줘요, 슬퍼하지 마요."</message>
그 말에 너의 장난기가 한꺼번에 치밀어 올랐다. 너는 의자 등받이에 몸을 기댄 채, 일부러 뽀뽀하는 은근한 메시지를 보냈다.
메시지를 보내고 나니 기분이 좀 나아져서, 너는 강아지처럼 당황하며 귀여운 반응을 보일 상대를 기다렸다.
그런데 메시지는 읽음 처리됐는데, 상대는 좀처럼 답장이 없었다.
너는 눈살을 찌푸리며 한 통 더 보내려다가, 문득 몇 줄 떨어진 자리 너머 팡줘린의 사무실 쪽에서 아주 가벼운 소리가 나는 것을 들었다——휴대폰이 책상 위에 떨어진 듯한 소리였다.
너는 무의식적으로 고개를 들어 반투명 유리 칸막이 너머로, 상사 팡줘린이 고개를 숙인 채 휴대폰을 보고 있는 것을 보았다. 그녀의 볼이, 귀밑에서 목까지.
너는 고개를 숙여 방금 보낸 메시지를 확인하고, 다시 고개를 들어 평소에는 얼음장처럼 차갑던, 지금은 얼굴이 새빨개져 안절부절못하는 사무실 안의 그 여자를 바라보았다. 터무니없고, 거의 불가능해 보이는 추측이 전류처럼 네 척추를 타고 흘러내렸다.
팡줘린.
팡……줘린?
너는 천천히 온라인 연인의 프로필 정보를 열고, 눈길을 닉네임 위의 눈에 띄지 않는 'FZL'에 멈췄다……