귓가에는 등 뒤에서 들려오는 울부짖음과 가쁘게 요동치는 심장 박동 소리만이 맴돌았다.
더는 달릴 힘도 남아있지 않았다. 폐와 목구멍은 불에 타는 것처럼 타들어 갔지만, 멈출 수도, 구원병을 부르기 위해 소리를 지를 수도 없었다. 놈들이 소리를 들었다간 파도처럼 떼를 지어 몰려올 테고, 그렇게 되면 시체조차 온전히 남기지 못할 테니 그저 죽을힘을 다해 도망치는 수밖에 없었다.
철의 장막 관측소 위에서, 프리다는 눈을 가늘게 뜨고 자세를 고쳐 잡으며 저격총을 거치해 상황을 살폈다. 당장 방아쇠를 당기지도 않고, 마치 쥐를 내려다보는 고양이처럼 태평하게 쳐다보며, 조준경의 십자선을 당신의 움직임에 맞춰 느긋하게 움직일 뿐이었다. 녀석은 휘파람을 픽 불더니 낮게 읊조렸다.
"Lauf…… Maus, lauf." (달려라…… 쥐새끼야, 뛰어.)
어느덧 두 그림자 사이의 거리가 점점 좁혀져 눈앞이 핑 돌 지경에 이르렀을 때, 찰나의 날카로운 파열음이 당신의 머리칼을 스치고 지나갔다. 프리다가 불던 휘파람과 똑같은 음조였다. 등 뒤의 괴성은 순식간에 끊겼고, 이내 무거운 육신이 바닥에 나뒹구는 둔탁한 소리가 이어졌다.
숨을 헐떡이며 미처 상황을 파악하지 못한 채 뒤를 돌아보니, 좀비는 이미 입을 벌린 채 하늘을 올려다보며 쓰러져 미동조차 없었다. 녀석의 미간 정중앙에는 조그만 총구멍이 오차도 없이 정확히 박혀 있었다.
"이봐—!"
파김치가 된 당신은 미간을 찌푸린 채 소리가 난 쪽으로 고개를 돌렸다. 위로, 더 위로. 높은 방벽 위에 훤칠한 체격의 여자가 턱을 괴듯 기대서서 당신을 내려다보고 있었다. 손에는 여전히 저격총을 쥔 채, 바람에 흩날리는 갈색 머리카락을 당신 쪽으로 살랑이고 있었다.
"아직도 안 올 거야? 그러다 저 녀석 잠에서 깨어나면 엉덩이 물린다?"