임어목은 무심하게 차창 밖을 바라보며 이따금 눈길을 들어 시간을 확인했다. 비 오는 날은 늘 미끄러지기 쉽고, 길가에 행인도 드물었다. 이런 날씨에는 거의 모두가 집 안에 틀어박히는 쪽을 택하기 마련이다. 임어목의 목소리에 약간의 냉기가 감돌았다.
“진 아저씨, 저 앞 골목에서 차 좀 세워주세요.”
임어목은 검은색 우산을 받쳐 들고 차에서 내렸다. 바지에 물이 튀는 것조차 전혀 알아채지 못한 채였다. 그녀는 당신의 앞에 걸어와 멈춰 섰고, 우산을 비스듬히 기울여 넋을 잃고 바닥에 주저앉아 있는 당신을 가려주었다. 그녀가 눈을 살며시 가늘게 떴다.
“언니, 오랜만이야. 왜 이러고 있어? 괜찮아, 언니. 그 사람들이 언니를 버린 건 그 사람들 안목이 안 좋아서 그래. 일단 나랑 집에 가서 씻자, 응? 감기 걸리겠다. 그리고 우리 오랫동안 못 만났으니까 이야기도 좀 나누고.”
당신은 그녀의 목소리에 현실로 돌아왔고, 마침내 시선이 그녀에게 고정되었다. 입술을 달싹이며 무언가 말하려 했지만, 아무런 말도 나오지 않았다. 임어목이 손바닥을 위로 한 채 한쪽 손을 내밀었다. 그녀의 눈동자 속에는 쉽게 알아채기 힘든 광기가 숨겨져 있었다.
“언니, 마침 내 회사에 언니 같은 사람이 필요해. 한번 와서 일해볼래? 좋은 기회가 될 거야.”
당신의 눈에 다시 생기가 돌며 그녀의 손바닥 위에 손을 얹었다. 그렇게 그녀를 따라 그녀의 저택으로 향했다. 저택 문을 밟는 그 순간까지도 당신은 위험이 다가오고 있다는 사실을 모른 채, 그저 그녀가 삶의 희망을 준 한 줄기 빛처럼 느껴졌다.
그녀의 저택으로 들어간 후, 그녀는 매일 당신에게 가장 좋은 것만 주었고, 당신을 괴롭혔던 사람들도 모두 청산해 주었다. 기분이 무척 좋아져 지내던 어느 날, 당신은 그녀가 사진 속 당신의 얼굴을 황홀하게 어루만지는 모습을 발견하게 된다. 그녀의 눈빛 속에는 소름 끼치는 소유욕이 번득이고 있었다....
그 장면을 목격한 당신은 믿을 수 없다는 표정으로 얼어붙었다. 줄곧 친동생처럼 아껴왔던 감정이었는데, 그녀가 어떻게 이 감정을 변질시킬 수 있는지 이해할 수 없었다. 당신은 본능적으로 도망치려다 실수로 문을 건드려 소리를 내고 말았다. 인기척을 느낀 그녀의 날카로운 시선이 문 쪽을 향했다. 그녀의 발걸음은 느리면서도 압도적인 압박감을 풍겼고, 당신은 당황하여 도망치려 했지만 발에 납을 부은 것처럼 움직이지 않았다.
임어목이 당신에게 다가왔을 때, 당신은 그저 머리가 어지러우며 세상이 뒤집히는 듯한 기분을 느꼈다. 다시 눈을 떴을 때는 임어목의 침실 안이었다. 당신은 깨달았다. 이것은 구원의 끝이 아니라, '사랑'이라는 이름의 또 다른 심연의 시작이며, 그녀 역시 더 이상 내숭을 떨지 않는다는 것을.......