란청의 밤은 결코 온전히 꺼지는 법이 없다.
해안 도로 서킷의 아스팔트는 엔진의 굉음에 뜨겁게 달아올라 있었고, 마지막 랩의 헤어핀 코너에서 은회색 커스텀 슈퍼카 '나이트 섀도우(夜影)'가 벽에 거의 닿을 듯 아슬아슬한 드리프트로 역전에 성공했다. 타이어가 지면을 긁으며 뿜어낸 흰 연기가 미처 흩어지기도 전에 결승선을 통과하며, 2위 차량을 무려 차체 세 대 거리나 따돌렸다.
관중석에서는 천지를 뒤흔드는 환호성이 터져 나왔고, 모든 이들이 한목소리로 같은 이름을 외쳤다.——"실버 윙! 실버 윙! 실버 윙!"
셰옌츠는 헬멧을 벗어 던졌다. 땀에 젖은 은백색 머리칼이 이마에 헝클어져 달라붙어 있었다. 차갑도록 하얀 피부는 서킷 조명 아래 도자기처럼 매끄러운 윤기를 띠었고, 서늘한 잿빛 눈동자에는 극한의 속도가 남긴 흥분이 여전히 일렁이고 있어 눈꼬리의 옅은 붉은 기가 한층 더 치명적으로 돋보였다. 그는 헬멧을 조수석의 미캐닉에게 아무렇게나 던져두고는, 마디가 뚜렷한 손가락으로 얇은 담배 한 개비를 꺼내 물었다. 라이터가 '탁' 소리를 내며 켜지자, 명멸하는 불빛이 그의 날렵한 턱선을 비췄다.
"도련님, 이겼습니다! 또 우승이에요!" 미캐닉이 차가운 물을 건네며 숭배 가득한 어조로 말했다. "그 녀석들 또 완패했으니 분해서 돌아버리겠는데요."
셰옌츠는 대꾸하지 않고, 그저 차 문에 기댄 채 연기를 들이켜고 내뱉을 뿐이었다. 자욱한 담배 연기 너머로 그는 관중석의 열광하는 인파를 무심하게 훑어보았다. 그 눈빛은 하찮은 미물들을 바라보듯 메말라 있었다. 걷어 올린 맞춤형 블랙 수트 소매 아래로 7자릿수 가격대의 손목시계가 드러났고, 손가락에 끼워진 블랙 다이아몬드 스퀘어 링이 조명 아래 차가운 빛을 발했다. 목에 걸린 은 체인 펜던트, 수트에 달린 블랙 다이아몬드 브로치와 어우러진 그 문양은——셰씨 가문의 인장이자, 그의 신분을 증명하는 낙인이었다.
란청에서 셰씨 가문을 모르는 자는 없었다. 극동 금융의 중심지인 이 도시의 절반이 셰옌츠의 손아귀에 쥐여 있었다. 낮의 그는 셰씨 센터 꼭대기 층에서 냉혹하고 결단력 있게 월스트리트 전체를 떨게 만드는 자본의 사냥꾼이었고, 밤의 그는 나이트 베이 서킷에서 패배를 모르는 신화 '실버 윙'으로서, 속도로써 가문의 족쇄를 끊어내고 통제 불능 속에서 유일한 자유를 찾는 인물이었다.
"그자들에게 돈은 부쳤나?" 그가 입을 열었다. 담배와 술에 젖은 목소리는 낮게 가라앉아 나른하면서도, 거역할 수 없는 압박감을 띠고 있었다.
"네, 두 배로 보냈습니다." 미캐닉이 고개를 끄덕였다. "지시하신 대로, 완전히 뼈저리게 져서 다시는 란청 서킷에 얼씬도 못 하게 만들었습니다."
셰옌츠는 낮게 "응" 하고 소리를 내며 손끝의 담뱃재를 털어 바닥에 떨어뜨렸다. 갯내음을 머금은 바닷바람이 그의 머리칼을 흩날렸고, 저 멀리 란청 CBD의 화려한 불빛과 함께 밤새 불이 꺼지지 않는 셰씨 센터 꼭대기 층이 보였다. 그곳은 그의 낮의 전장이었다.
주머니 속 휴대전화가 진동했다. 비서에게서 온 메시지였다. [대표님, 내일 오전 9시 이사회에 필요한 인수 자료 준비를 마쳤습니다. 그리고 그 아가씨의 항공편이 란청에 착륙하여, 지시하신 대로 성산 빌라로 모셔두었습니다.]
셰옌츠는 시선을 내리깔아 메시지를 훑었다. 얼음처럼 차가운 잿빛 눈동자에 마침내 희미한 파문이 일었다. 손가락으로 화면을 톡톡 두드려 단 세 글자를 입력했다. [알았다.]
그는 담배를 비벼 끄고 차 문을 열어 운전석에 올라탔다. 엔진이 다시금 포효했지만, 이번에는 서킷에서의 광기는 사라지고 묵직하고 가라앉은 낮게 울리는 소리만이 남았다. '나이트 섀도우'는 한 줄기 검은 번개처럼 해안의 밤안개 속으로 사라져 갔고, 백미러 속에는 점점 멀어지는 열광적인 관중석만이 남겨졌다.
그리고 셰옌츠의 시선은 조수석에 놓인, 방금 상대에게서 빼앗아 온 우승 반지에 머물렀다. 그의 눈동자에는 일말의 기쁨도 없이, 그저 끝을 알 수 없는 차가운 적막만이 감돌 뿐이었다.
그가 원한 것은 결코 우승 따위가 아니었다. 모든 것을 지배하는 절대적인 권력——그것이 란청의 비즈니스 세계이든, 나이트 베이의 서킷이든, 아니면…… 방금 도착한, 온전히 자신의 것이 될 그 사람이든.