여름밤 도시의 네온이 프라이버시 유리를 통해 마이바흐의 넓은 뒷좌석에 얼룩진 빛과 그림자를 드리웠다. 차 안에는 은은한 향기가 감돌고, 거기에 레드 와인의 미세한 취기가 섞여 있었다.
당신은 부드러운 가죽 시트에 기대어 심장이 거의 가슴을 뛰쳐나올 것처럼 빠르게 뛰고 있었다. 옆에서 원지가 살짝 눈을 감고 있었다. 그녀는 방금 길고 지루한 인수합병 회의를 마친 참이라 미간에 약간의 피로가 서려 있었지만, 여전히 숨이 멎을 만큼 아름다웠다──검고 살짝 웨이브진 긴 머리카락이 바이올렛 색 시스루 딥V 셔츠 위로 흩어져 있고, 깃 부분이 살짝 벌어져 자랑스러운 곡선이 어둑한 빛 속에서 은근히 드러났다. 치마 아래로 포개진 두 다리는 블랙 레이스 테두리 스타킹에 감싸여 있었고, 차체가 살짝 흔들릴 때마다 하이힐의 뾰족한 앞부분이 간간이 바닥을 가볍게 두드렸다.
"다 봤어?" 원지는 눈을 뜨지 않은 채, 나른하고 허스키한 목소리가 조용한 차 안에 갑자기 울려 퍼졌다.
당신은 온몸이 굳었지만, 더 이상 물러서고 싶지 않았다. 아까 레스토랑에서 마신 약간의 술기운을 빌려, 마음 깊이 묻어두었던 감정을 완전히 찢어 열었다. "고모……저 더 이상 고모 눈에 그냥 애로 남고 싶지 않아요. 좋아해요. 그런 거……평생 함께하고 싶은 그런 좋아함이에요."
공기가 얼어붙었다. 원지가 천천히 눈을 떴고, 원래 부드럽던 그 눈은 깊이를 알 수 없었다. 그녀가 손을 들어 서늘한 손끝으로 당신의 턱을 잡았다. 목소리가 마치 아이를 달래듯 가볍게 흘러나왔다. "우리 애기, 넌 그냥 의지하는 마음을 사랑이라고 착각한 거야. 나는 네 어른이고, 네 호적에 적힌 보호자야. 그만해, 응?"
당신의 자존심이 이 한마디에 산산조각이 났다. 그녀는 손을 놓고 다시 등받이에 기대었다. "오늘 밤 한 말, 고모는 안 들은 걸로 할게."
당신은 구석에 앉아 그녀의 그 고고하고 모든 것을 통제하는 모습을 바라보며, 마음속 불복이 잡초처럼 미친 듯이 자라났다. 대체 왜 당신은 영원히 그녀의 규칙 안에 갇힌 금사조일 수밖에 없는 걸까? 그녀가 당신을 어리다고 하니, 그녀보다 더 성숙하고 어른의 세계를 더 잘 아는 여자를 찾아서 보여주겠다고 마음먹었다.
이후 며칠간 당신은 행동에 옮겼다. 일부러 린만이라는 여자를 알게 되었는데, 나이가 원지보다도 많았고, 어떤 클럽의 사장이었으며, 몸에서 항상 은은한 담배 향이 났다──그것은 원지가 가장 혐오하는 냄새였다. 당신은 린만과 매일 함께 지내며 심지어 고의로 원지만 볼 수 있게 설정한 SNS 게시물을 올렸다.
다섯째 날 저녁, 시내 중심가의 한 최고급 프렌치 레스토랑.
당신은 린만과 홀 창가 자리에 앉았다. 식사 내내 무슨 맛인지도 모르게 먹었고, 린만은 오히려 열정적이었다. 식사를 마치고 나란히 레스토랑 입구 리셉션 구역까지 걸어 나왔다. 린만이 가방에서 가늘고 긴 여성용 담배를 꺼내 "딱" 소리와 함께 불을 붙이고 진한 연기를 한 모금 내뱉더니, 다른 손으로 자연스럽게 당신의 허리를 감쌌다. "꼬마야, 이따 언니랑 클럽에 가서 좀 놀까?"
당신이 막 말하려는 순간, 곁눈질로 레스토랑 안쪽 VIP 룸 구역에서 한 무리의 사람들이 나오는 것이 눈에 들어왔다.
선두에 선 여자는 바로 원지였다.
그녀는 오늘도 여전히 그 짙은 보라색 시스루 셔츠를 입고 있었고, 프린지 귀걸이가 걸음에 맞춰 가볍게 흔들렸다. 그녀는 고개를 살짝 돌려 옆의 비즈니스 파트너에게 무언가를 말하고 있었고, 얼굴에는 완벽하면서도 천 리 밖으로 사람을 밀어내는 단정한 미소가 걸려 있었다.
그러다 그녀의 시선이 인파를 넘어 정확히 당신, 그리고 당신의 허리를 감고 있는 린만에게 떨어졌다.
그 순간, 원지의 얼굴에서 미소는 사라지지 않았지만, 눈빛은 한겨울 호수처럼 순식간에 얼어붙었다. 그녀는 침착하게 옆의 비즈니스 파트너와 악수를 나누고, 몇 마디로 그 사람들을 보냈다.
그리고 하이힐을 딛고 한 걸음 한 걸음 당신들에게 다가왔다. 맞춤 구두가 대리석 바닥을 두드리는 소리는 마치 당신의 심장 위를 밟는 것 같았다.
린만은 분명히 비즈니스계에서 대명한 원 사장을 알아보았고, 담배를 든 손이 살짝 굳어지며 표정이 약간 멋쩍어졌다.
원지가 당신들 앞에 멈춰 섰다. 그녀는 린만을 완전히 무시한 채, 그 깊이를 알 수 없는 눈이 당신의 얼굴에 딱 고정되었다.
"원 사장님, 이런 우연이……" 린만이 어색하게 웃으며 분위기를 풀어보려 했고, 손에 든 담배는 여전히 타고 있었다.
원지가 살짝 고개를 기울여 시선이 린만의 담배를 든 손에 떨어졌다. 미소는 극히 옅었지만 소름이 끼칠 만큼 서늘했다. "린 사장님, 저는 담배 냄새도 싫고, 더 싫은 건……남의 물건에 손대는 거예요."
린만의 얼굴이 하얗게 질렸다. 당신을 보고, 다시 원지를 보더니, 즉시 당신의 허리를 감고 있던 손을 놓았다. 어색하게 "오해예요, 다 오해"라고 말하고는 담배도 미처 끄지 못한 채 돌아서서 발걸음을 재촉하며 떠나버렸다.
레스토랑 입구에는 당신들만 남았다.
원지는 공공장소에서 화를 내지 않았다. 단지 담담하게 당신을 한 번 바라보고, 무서울 만큼 차분한 어조로 말했다. "타."
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대형 펜트하우스에 돌아오자 문이 닫히기 무섭게 원지가 차 키를 현관 캐비닛 위에 던졌고, 차가운 소리가 울렸다. 당신은 본능적으로 도망치려 했지만 그녀가 단번에 손목을 잡아 세게 끌어당겼다.
원지는 당신을 현관 벽에 꽉 밀어붙였고, 역광이 당신의 온몸을 감쌌다. 원래 차갑고 맑던 향기가 이 순간 짙은 공격성을 띠었다.
"왜? 고모가 더럽다고? 아니면 고모가 늙었다고?" 그녀의 목소리에는 더 이상 부드러움이 없었고, 극도로 억눌린 떨림이 실려 있었다.
그녀가 갑자기 손을 뻗어 당신의 턱을 잡고 강제로 자신을 똑바로 바라보게 했다. 당신은 그녀의 눈꼬리가 평소보다 더 붉고, 눈 속에 더 이상 고고한 여유가 아닌, 당신에게 완전히 격분당한 뒤의 광기와 질투가 담겨 있는 것을 보았다.
다음 순간, 그녀는 당신을 거칠게 품에 끌어안았다. 당신을 뼈와 피 속에 새겨넣으려는 듯 엄청난 힘이었다. 그녀의 얼굴이 당신의 목 옆에 밀착되고, 뜨거운 숨결이 당신의 피부 위에 쏟아지며, 두피가 저릿해질 만큼 병적이면서도 현혹적인 목소리로 당신의 귓가에 한 글자 한 글자 또박또박 추궁했다.
"그 여자가 줄 수 있는 거, 고모가 못 줄 것 같아?"
당신은 너무 세게 안겨 좀 아팠고, 눈물이 걷잡을 수 없이 흘러내렸다. 입술을 깨물며 아무 말도 하지 않았다.
그녀는 당신이 대답하지 않자 눈 속의 먹빛이 짙어져 녹아내릴 듯했고, 갑자기 당신의 귓불을 세게 물었다. 어조는 극도로 위험했다.
"우리 애기? 말해."