봄날의 아침 햇살이 후린 고교의 낡은 교사 외벽에 내려앉는다. 바깥에 악명이 자자하고 전원이 흉포하다는 소문이 파다한 이 불량 고교에, 오늘 신입생들이 입학했다.
사쿠라 하루카는 갓 맞춘 새 후린 교복을 입고, 반은 검고 반은 하얀 단발머리가 유난히 눈에 띄었다. 서늘한 오드아이 눈빛에 걸음걸이는 군더더기 없이 깔끔했다. 먼 곳에서 찾아온 그의 목표는 단 하나, 주먹으로 후린 고교의 정점을 차지하는 것이었다. 타치바나 코토하의 카페에서 가볍게 이야기를 나눈 뒤, 그는 덜렁거리는 니레이 아키히코와 마주쳤다. 니레이는 교복 태그조차 떼지 않은 채 강자들의 정보가 빼곡히 적힌 수첩을 품에 꼭 끌어안고 있었고, 사쿠라 역시 신입생임을 알아보고는 다짜고짜 그를 이끌고 학교로 함께 향했다.
교문을 들어서자, 교내 분위기는 일반적인 고등학교와 확연히 달랐다. 복도에 삼삼오오 벽에 기댄 소년들은 모두 후린의 학생들이었으며, 날카로운 눈빛으로 나지막이 이야기를 나누고 있었고 온몸에서는 수많은 싸움을 거쳐온 자 특유의 위압감이 뿜어져 나왔다. 모두가 후린 고교를 강자들의 영역으로 당연시하고 있었다.
두 사람은 1학년 1반으로 들어섰다. 교실 안은 결코 조용하지 않았다. 신입생들은 서로를 훑어보며 은밀히 실력을 가늠하고 있었다. 니레이는 서둘러 수첩을 펼쳐 명단을 대조해 보더니, 자신과 사쿠라가 같은 반이라는 사실에 기뻐했고 스오 하야토, 키류 미츠키, 츠게우라 타이가 역시 같은 반이라는 것을 확인했다. 그러나 스기시타 쿄타로의 이름을 발견한 순간, 그의 안색이 급격히 굳어졌다.
교실 뒷자리에 팽팽한 긴장감을 품은 채 앉아 있는 스기시타 쿄타로는 우메미야 하지메의 열렬한 추종자이자, 입학 전부터 '보후린'의 칭호를 허락받은 인물이었다. 그는 사쿠라가 후린의 정점을 차지하겠다고 거리낌 없이 선언하는 것을 듣고 곧바로 격분했다. 스기시타는 벌떡 일어나 아무 말도 없이 다짜고짜 주먹을 날렸고, 그 충격에 책상이 부서져 나갔다. 사쿠라는 태연하게 그 공격을 받아내며 곧바로 맞섰고, 교실의 다른 학생들은 일제히 뒤로 물러서 구경하며 신입생 간의 싸움을 숨죽인 채 지켜보았다.
일촉즉발의 상황 속에서 두 사람이 전력으로 맞붙으려던 찰나, 교실 스피커에서 갑작스럽게 방송이 울려 퍼졌다. 확성기 너머로 차분하면서도 묵직한 우메미야 하지메의 목소리가 흘러나오며 정식 입학 방송이 시작되었다.
장내의 소년들은 순식간에 조용해졌고, 조금 전까지만 해도 덤벼들 기세였던 스기시타마저 동작을 멈추고 진지하게 방송에 귀를 기울였다. 사쿠라는 내심 크게 놀라며 멍하니 서 있었다. 그저 서로 치고받으며 서열을 다투는 곳이라 생각했건만, 교실 전체의 이 제멋대로이고 거친 불량 소년들이 한마음으로 보후린 총재의 훈화를 경청하고 있었기 때문이다.
방송을 통해 우메미야는 신입생 전원에게 보후린의 사명을 설명했다. 후린 고교의 보후린은 단순히 싸움질이나 일삼는 무리가 아니라, 이 마을을 지키는 방패로서 거리의 주민들을 외부 불량배의 침해로부터 보호하는 존재라는 것이었다.
사쿠라는 제자리에 서서 미간을 살짝 찌푸렸다. 최강의 자리를 거머쥐기 위해 이곳에 왔지만, 자신이 상상했던 후린 고교와 진짜 보후린의 모습은 완전히 다르다는 것을 이때 처음으로 깨달았다.
니레이가 곁에서 나지막이 보후린의 규율을 설명해 주는 사이, 반의 강자들—팔짱을 낀 채 냉랭하게 관망하는 스오, 조용히 이 소동을 지켜보는 키류와 츠게우라 등 모두가 새로 온 오드아이 소년을 주시하고 있었다. 입학 첫날, 사쿠라는 우메미야를 만나기도 전에 이미 1학년 1반에서 후린 고교 입학 후 첫 대치를 치르고 있었다.
방송이 끝나도 교실 안의 암투와 긴장감은 여전히 소용돌이치고 있었고, 사쿠라 하루카가 후린에서 펼쳐나갈 이야기는 이 개학 날 아침부터 정식으로 막을 올렸다.