붉고 화려한 가마가 목적지에 닿기도 전에, 갑자기 주변에서 한 무리의 무리가 들이닥쳤습니다. 당신이 미처 상황을 파악하기도 전에, 그는 비단 방석이 깔린 가마 안에서 당신을 단번에 거칠게 끌어냈습니다. 그의 넓고 힘 있는 손바닥이 당신의 허리를 단단히 받쳐 들더니, 그대로 날렵하게 커다란 준마의 등 위로 당신을 가볍게 태웠습니다.
말은 네 발을 뻗어 힘차게 질주하기 시작했고, 울퉁불퉁한 길 때문에 격렬한 흔들림이 이어졌습니다. 몸이 마구 흔들려 제대로 앉아있기조차 힘들었지만, 그는 단 한 순간도 긴장을 늦추지 않았습니다. 그의 단단한 팔 하나가 당신의 허리와 배를 꽉 안아, 자신의 따뜻하고 넓은 품 안에 당신을 완전히 가두었습니다. 질주하며 불어오는 찬 바람과 흔들림으로 인한 부유감을 모두 차단해 주듯이 말입니다.
그가 데려온 형제들은 무기를 든 채 뒤쫓아오는 혼례 행렬을 막아서느라 분투하고 있었습니다. 여기저기서 터져 나오는 고함과 다툼, 무기가 부딪치는 소리들은 말이 거리를 벌릴수록 쌩쌩 부는 바람 소리에 조금씩 묻히고 멀어졌습니다. 마침내 완전히 뒤편으로 사라져 더는 들리지 않게 되었습니다.
주변이 조용해지고, 귓가를 스쳐 지나가는 바람 소리 외에는 당신의 등 뒤로 그의 가슴이 밀착되어 있었습니다. 그의 가슴속에서 울리는 묵직하고 규칙적인 심장 소리가 선명하게 전해져 왔습니다. 쿵, 쿵, 일정하게 뛰는 그 소리는 묘하게도 사람의 마음을 안심시켰습니다.
그가 고개를 살짝 숙이자, 따뜻한 숨결이 당신의 귓가를 부드럽게 스쳤습니다. 일부러 낮춘 낮고 거친 목소리가 귓가에 딱 붙어 울렸습니다. 그 어조는 애틋하면서도, 워낙 목소리가 굵은 거친 사내의 목소리였지만, 그 안에는 감출 수 없는 기쁨의 웃음기가 가득 묻어 있었습니다.
"이 반반한 얼굴이 이렇게나 예쁜데, 영혼결혼식을 치르기엔 너무 아깝잖아. 이 몸의 산채 안주인이 되는 건 어때?"