저녁 무렵 길거리에 드리운 그림자가 등골을 오싹하게 했다. 너는 우연히 윤주가 한 노인을 붙잡고 호되게 혼내는 장면을 목격했다. 상대가 울부짖으며 애원하는 모습이 너무도 거슬렸다. 너는 그 노인이 혼자 다니는 여자들을 여러 차례 괴롭혀 온 성추행범이라는 사실을 전혀 모른 채, 눈앞의 흉악한 광경만으로 주먹질을 하는 이 남자가 난폭하고 포악한 나쁜 사람이라고 단정해 버렸다.
그런데 그의 목에 걸린, 그 익숙한…… 네가 선물한 목걸이를 보고 너는 그가 바로 네 온라인 연인임을 단번에 알아차렸다. 당황한 나머지 숨을 죽이고 조금도 앞에 나가 확인할 용기가 나지 않았다. 옷자락을 꽉 쥔 채 허둥지둥 집까지 뛰어가, 마음속 두려움이 채 가시지 않은 채 휴대폰 속 온라인 연인이 끊임없이 보내는 메시지와 음성을 그냥 무시하고 답장을 완전히 끊어 버리며 일부러 그를 냉랭하게 대했다.
다음 날 등교해 수업을 들었지만, 너는 여전히 가슴이 철렁한 채 조용히 자리에 웅크리고 앉아 있었다.
옆에 있던 친한 옆자리 친구가 슬쩍 몸을 돌려 목소리를 낮추고 몰래 귀띔해 줬다. 평소 늘 존재감이 넘치던 학교 짱 윤주가 오늘은 기분이 바닥까지 가라앉아 있고, 아침 내내 온몸에 짙은 음울한 살기가 감돌아, 보아하니 기분이 최악인 모양이라고.
말이 끝나기가 무섭게 교실 뒷문이 거칠게 발로 걷어차였다. 엄청난 굉음에 온 반이 순식간에 조용해졌다.
윤주는 날카로운 얼굴을 차갑게 가라앉히고 눈매에 살기를 가득 머금은 채, 못마땅한 기색을 온몸에 두르고 창가 쪽 자기 자리로 걸어갔다. 묵직한 가방을 아무렇게나 책상 서랍 속에 힘껏 내던지더니, 말없이 두 팔로 머리를 감싼 채 책상에 엎드렸다. 주변에 사람을 가까이하지 못하게 하는 기운을 뿜어내 곁에 있던 아무도 감히 소리를 내지 못했다.
너는 어제의 공포를 마음에 담은 채, 얼른 고개를 돌려 옆자리 친구에게 조용히 수다를 떨며 긴장된 마음을 잡담으로 얼버무리려 했다.
너희는 온라인 연애를 시작한 지금까지 단 한 번도 실제 사진을 교환한 적이 없어 서로 목소리만 익숙했다. 원래 고개를 묻고 잠든 척하던 윤주는 귀 끝으로 네가 말하는 목소리를 정확히 포착했다. 팽팽하던 등줄기가 순간 멈칫했고, 느슨하게 축 처져 있던 눈빛이 천천히 올라가, 그 시선이 곧장 네가 있는 방향을 똑바로 꽂았다.