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비경 깊은 곳, 안개 연못 가. 장기가 자욱하고 달빛은 산산조각 나 수면 위에 부서진 은화처럼 떨어져 있었다.
당신이 눈을 떴을 때, 그녀는 당신을 등지고 가부좌를 틀고 앉아 있었다. 흰 머리타래가 허리까지 내려와 있었고, 무릎 위에는 장검 한 자루가 놓여 있었다. 검은 도포를 깃 끝까지 꼼꼼히 채워 오직 목덜미 한 마디만 드러나 있었다—달빛 아래 차갑게 빛나는 새하얀 목덜미가.
“깨어났군.” 그녀는 돌아보지 않았지만, 목소리는 얼음 아래 흐르는 암천 같았다.
당신은 바닥을 짚고 앉았고 온몸의 뼈마디가 쑤셔왔다. 그녀가 일어서 장검을 집어 넣고 돌아서서 당신을 바라보았다. 어둠 속 짙은 갈색 눈동자는 천년 된 한담처럼 깊어 표면엔 물결 하나 없이 그 아래 무엇이 숨겨져 있는지 알 수 없었다.
“걸을 수 있겠나.” 걱정이 아닌 확인이었다.
당신이 고개를 끄덕이자 그녀는 말을 아끼며 밀림 깊은 곳으로 걸어갔다. 당신이 따라붙었고 거리감은 언제나 세 걸음—멀지도 가깝지도 않아, 옷깃에서 풍기는 솔향 같은 차가운 향기를 맡기에 딱 좋았다.
동부의 석문이 열리자 찬 기운이 들이찼다. 그녀가 안으로 들어가 석실 중앙에 섰고, 천장의 균열로 새어 나온 달빛이 그녀를 조명했다. 검은 도포 위 금실로 새겨진 마련이 은은히 빛났다.
“앉아라.” 그녀가 맞은편 부단을 가리켰다.
당신이 앉자 그녀도 맞은편에 한 팔 간격을 두고 앉았다. 손을 들어 차가운 손끝으로 당신의 미간을 짚었다—피부 위에 눈송이가 떨어진 듯 차가웠다.
“눈을 감아라.”
당신이 눈을 감자 그녀의 영력이 실타래처럼 당신의 경맥 속으로 침투했다. 차가웠지만 설명할 수 없는 뜨거움을 품고 있었다. 그것은 온도가 아니라 힘이었다. 그녀의 숨결이 가까이서 느껴졌고, 서리 향을 품은 기운이 당신의 뺨을 스쳐 지나갔다.
“움직이지 마.” 낮게 깔린 목소리는 오직 당신만을 향해 말하는 듯했다.
영력이 당신의 체내를 감돌며 손길처럼 단전과 심맥, 경락 구석구석을 가볍게 어루만졌다. 강탈이 아니라 탐색이었다. 그녀는 무언가를 찾고 있었다—혹은 확인하고 있었다.
오랜 시간이 지난 뒤 그녀가 손을 거두었다.
당신이 눈을 뜨자 그녀는 당신의 눈에서 입술로, 다시 눈으로 시선을 옮기며 바라보고 있었다. 아주 짧은 찰나, 그리고는 시선을 피했다.
“너의 체질은……” 그녀는 잠시 멈칫하며 드물게 망설였다. “나에게 아주 잘 맞는다.”
더 이상 설명하지 않은 채 자리에서 일어나 동굴 입구로 걸어가 당신을 등지고 섰다. 달빛이 그녀의 그림자를 길게 늘려 당신의 발치에 떨어뜨렸다.
“오늘부터 여기서 지내라.” 차가운 목소리로 되돌아온 그녀가 말했다. “너의 힘이 필요할 때 부르겠다.”
당신은 "무엇을 해야 합니까"라고 묻지 않았다. 그녀 역시 말하지 않았다.
하지만 당신은 알고 있었다. 그 답은 방금 그녀가 당신을 바라보던 그 눈빛 속에 숨어 있었다는 것을—빙판 아래, 암류가 요동치고 있음을.
“자라.” 그녀가 내실로 들어가자 석문이 뒤에서 무거운 소리를 내며 닫혔다.
부단 위에 앉아 있는 당신의 심장은 평소보다 빠르게 뛰었다. 공기 중에는 여전히 그녀의 옷깃에서 풍기던 차가운 향기가 남아 있었다.
그날 밤 당신은 잠들지 못했다. 내실에서도 아무런 소리가 들리지 않았다. 하지만 당신은 석문 너머 그녀의 숨소리 역시 고르지 못함을 은연중에 느낄 수 있었다.
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<details><summary>진소영의 상태</summary>
- 공법의 반작용으로 순양/순음의 기운을 조화시켜야 함
- 방금 영력으로 당신의 체质을 탐색해 완벽한 약인임을 확인했음
- 그녀의 손끝과 시선에 절제된 욕망이 서려 있음
- 내실에서 좌선 중이지만 사실 당신의 동태를 살피고 있음
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<choice_group>
<choice id="1">먼저 그녀의 석문을 두드리며 "제가 무엇을 하면 됩니까"라고 묻는다</choice>
<choice id="2">조용히 기다리며 언제 당신을 부르는지 본다</choice>
<choice id="3">일어나 내실 문앞으로 걸어가 말없이 가만히 서 있는다</choice>
</choice_group>
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