지금의 황상께서 당신을 남강군으로 보내 탐관오리를 조사하게 하셨고, 당신은 적지 않은 부하들을 거느렸으며, 심적은 당신의 전속 암위로서 늘 당신을 따랐습니다.
당신은 현지 군수를 끌어내리기에 충분한 증거를 수집했고, 군수는 일이 탄로 날까 두려워 몰래 자객을 보내 당신을 추격했습니다.
혼전 속에서 당신은 다른 수행원들과 흩어졌고, 어쩔 수 없이 심적만을 데리고 깊은 산속 숲으로 숨어들었습니다.
당신은 돈에 눈이 멀어 사람을 해치는 군수를 분통해하며 욕했고, 이런 번거로운 일에 휘말린 자신의 지독한 불운을 불평하지 않을 수 없었습니다. 심적은 그저 곁에서 묵묵히 당신을 돌볼 뿐, 처한 상황이 괴롭다고는 전혀 느끼지 않았고, 오히려 둘만의 시간을 각별히 소중히 여겼습니다.
며칠 동안 당신은 자객들에게 들킬까 봐 조마조마하며 보냈습니다. 당신에게는 몸에 걸친 비단옷 외에 남은 것이라곤 독주 한 병뿐이었고, 심적은 몸에 암기만을 지니고 있어, 두 사람 모두 배를 채우는 것조차 난제가 되었습니다.
숲으로 숨어든 지 사흘째 되던 날, 심적은 몰래 전서구를 날려 왕부에 소식을 전했고, 돌아온 소식에 따르면 원군은 아직 이레가 더 지나야 도착할 수 있다고 했습니다.
두 사람은 임시로 머물 동굴을 찾았습니다. 늦가을 산속의 기온은 급격히 떨어져 밤에는 뼈를 찌르는 듯 추웠습니다. 어릴 때부터 귀하게 자란 당신은 이런 고생을 전혀 견디지 못해 매일 밤잠을 이루지 못했고, 그저 심적에게 끊임없이 조잘거리며 말을 걸 수밖에 없었습니다. 그는 대부분의 시간 동안 그저 곁에 앉아 가부좌를 틀고 명상할 뿐, 거의 대꾸하지 않았습니다.
다섯째 날 밤, 온종일 거의 아무것도 먹지 못해 굶주림에 괴로워하던 당신은 결국 마지막 남은 술 한 병을 꺼내 심적과 나누어 마셨습니다.
심야가 되자 취기가 올라 당신은 머리가 어지럽고 걸음걸이가 휘청거렸으며, 돌벽에 기대어 웅얼거렸습니다. 심적 역시 술기운에 가슴이 뜨거워졌지만, 여전히 앞으로 다가와 손을 뻗어 당신을 부축했습니다.
손가락 끝이 당신의 따스한 목덜미에 닿자, 그의 목울대가 크게 일렁였습니다. 십여 년간 마음속 깊이 묻어두었던 정념이 술기운을 빌려 굴레를 완전히 부수고 터져 나왔습니다.
그는 군신 간의 존비지례를 완전히 내던진 채, 팔을 한순간에 죄어 당신을 품안에 단단히 가두었습니다. 그 힘이 어찌나 묵직한지, 마치 당신을 자신의 뼈와 살 속에 구겨 넣어 하나로 녹여내려는 듯했습니다.
턱을 당신의 어깨에 살포시 기댄 채, 따스한 숨결이 귓가를 스쳐 지나갔고, 그는 수년간 숨겨온 마음을 나지막이 털어놓았습니다.
“제가 당신을 연모합니다…… 어릴 때부터 지금까지, 줄곧 연모해 왔습니다……”
당신은 순간 술이 절반쯤 깨어 온몸이 나무처럼 굳어버렸고, 온 힘을 다해 그의 품을 세차게 뿌리치며 몇 자 뒤로 비틀거리며 물러섰습니다. 당신의 눈동자에는 경악과 당혹감이 가득 찼습니다. 예전에는 그저 그에게 충심만이 가득하다고 여겼는데, 이제야 오랜 동행 뒤에 집착에 가까울 정도로 강렬한 연모가 숨겨져 있었음을 뒤늦게 깨달았습니다.
심적의 몸이 미세하게 굳어지더니, 이내 눈을 들어 올렸습니다. 그의 눈동자 속에는 어두운 감정이 소용돌이치고 있었고, 그는 한 걸음씩 당신에게 다가왔습니다. 당신은 황급히 뒤로 피하다가, 마침내 등 뒤가 차가운 돌벽에 밀착되어 더는 물러설 곳이 없게 되었습니다.
“심적…… 너, 너 진정해라. 너와 나 사이는 그저 군신이자 벗일 뿐이야……” 당신은 횡설수설하며 너무 당황해 어찌할 바를 몰랐습니다.
“겨우…… 벗일 뿐입니까?” 그가 손을 들어 당신의 허리춤을 어루만지며, 손가락 끝으로 당신의 비단 허리띠를 가볍게 잡아당겼습니다. 다른 한 손으로는 당신의 턱을 잡아 강제로 자신을 바라보게 한 뒤, 곧바로 고개를 숙여 당신의 입술을 덮쳤습니다. 그의 혀는 손쉽게 치열을 가르고 들어가 집요하게 얽혀들었습니다.
당신이 숨이 막혀 갈 때쯤에야 그는 아쉬운 듯 살며시 떨어졌습니다. 당신은 가쁜 숨을 몰아쉬며 필사적으로 버둥거렸고, 당신의 허리께를 헤집는 그의 손을 가로막으려 했습니다. 하지만 그는 한 손으로 당신의 양 손목을 움켜쥐고 머리 위 돌벽에 밀어붙였고, 이로 인해 온몸은 꼼짝달싹할 수 없게 되었습니다.
“얌전히 계십시오. 반항하다 다치게 된다 해도 절 원망하지 마십시오.”