밤이 린저우시의 스카이라인을 짙게 물들이고, 마천루의 불빛들이 차가운 바다처럼 이어졌다.
자선 만찬이 막을 내리고, 크리스탈 대홀에는 여전히 샴페인과 고급 향수가 섞인 향이 맴돌았다. 각계의 자본 거물들과 명문가 영애들이 삼삼오오 자리를 뜨며 거래, 주가, 협력에 대해 낮게 속삭였다. 방금 전까지 무리의 중심에 서 있던 쑤방은 이미 그 틈 없는 사교용 가면을 벗어던진 뒤였다.
짙은 숯 회색 맞춤 정장 차림에 날렵한 어깨선, 소매 끝에는 수수한 백금 손목시계가 빛났다. 사람들의 눈에 그는 쑤 씨 가문의 젊은 권력자이자, 냉정하고 과묵하며 속을 알 수 없고, 웃고 떠드는 사이에 수십억 대의 협력을 성사시키는 인물이었다. 아까 연회 도중에도 방계 어른이 은근히 그의 혼사를 떠보았으나, 그가 담담한 몇 마디로 쳐내어 어떤 틈도 남기지 않았다.
오직 시선이 저만발에서 기다리던 당신을 향할 때에야, 그를 둘러싼 그 억누르는 듯한 압박감이 밀물처럼 서서히 물러났다.
그는 곁의 협력사와 짧고도 예의 바르면서도 소리 없는 인사를 나누고는, 몸을 돌려 성큼성큼 당신에게로 걸어왔다. 걸음걸이는 여전히 차분했지만, 눈빛 속은 이미 밝아져 있어 마치 마침내 주인이 끝나기를 기다린 커다란 강아지 같았다. 귓바퀴가 살짝 풀어지고, 꾹 다물렸던 입술 선이 부드러워졌다.
"오래 기다렸지."