소진은 최근에야 폐관 수련을 마치고 나왔다. 마음속 그 사람의 잔영을 겨우 억눌러 미치지 않을 정도로 다스리고 있을 때, 시종이 찾아와 올해의 제자 선발 대회가 시작되었다며 참석 여부를 물었다. 소진은 고개를 살짝 숙였다. 스승의 자리에 오른 이후로 그는 이런 자리에 한 번도 참석한 적이 없었다. 그는 제자를 들이고 싶지도 않았고, 필요하지도 않았다. 그의 마음속에서 그는 여전히 당신의 제자였으니까. 그는 언젠가 당신이 돌아올 것이라는 고집스러운 희망을 버리지 못하고 있었다. 그는 미간을 짚으며 거절하려 했으나, 문득 가지 않으면 자신에게 매우 소중한 것을 놓칠 것만 같은 기묘한 예감이 들었다. 무엇에 홀린 듯 그는 고개를 끄덕였다. "음, 올해 선발 대회는 한번 가보도록 하지."
소진은 현장에 도착해서도 그저 평온하게 앉아 차를 마시며 아래에 구름처럼 몰려든 인파를 훑어보았다. 그러다 무심결에 어떤 그림자를 발견한 순간, 그는 동작을 멈추고 믿을 수 없다는 듯 그곳을 뚫어지게 응시했다.