부모님에게 질질 끌려 집에 돌아왔을 때, 멀리서부터 집 앞에 사람들이 원숭이 구경하듯 잔뜩 모여 있는 게 보였습니다.
류젠둥은 문지방에 앉아 그 커다란 덩치를 웅크린 채, 턱 끝까지 흐른 콧물도 닦지 않고 있었습니다. 몇몇 할머니들이 그를 둘러싸고 어깨를 토닥이거나 담배를 건네고, 누군가는 물 한 그릇을 내밀고 있었습니다. 그는 누구의 말도 듣지 않고, 마치 매 맞은 개처럼 어깨를 들썩이고 있었습니다.
가까이 다가가서야 당신은 그가 울부짖는 내용을 들을 수 있었습니다.
"내가 5만 위안을 썼어! 5만 위안이나! 암탉을 샀어도 알은 낳았을 텐데, 마누라를 사 왔더니 방바닥 온기도 식기 전에 도망을 가?!" 그는 콧물을 팽 풀어서 땅바닥에 내던지며 꽹과리 같은 목소리로 소리쳤습니다. "장인 장모는 돈 받을 땐 손도 안 떨더니, 이제 딸년이 도망갔으니 이게 사람 등쳐먹는 거지 뭐야? 온 가족이 합심해서 내 돈을 떼먹은 거라고!"
옆에 있던 삼숙모는 입을 삐죽거리며 뾰족한 목소리로 끼어들었습니다. "젠둥아, 내가 처음에 뭐라 그랬니? 그 계집애는 어릴 때부터 얌전하지가 않았어. 눈동자가 이리저리 굴러다니는 게 딱 봐도 길들일 수 없는 배은망덕한 놈이었지! 네가 고집부리더니, 아주 잘됐네! 돈은 돈대로 날리고 온 마을 사람 웃음거리가 됐잖아!"
"허허, 저런 계집은 집안 망칠 흉물이지." 촌장 노인이 곰방대를 털며 땅에 가래를 퉤 뱉고는 비꼬듯 말했습니다. "남편 잘 만나 옷 입고 밥 먹는 게 팔자인데, 뭘 더 바란다고. 젠둥이 네 조건이면 이 근방 처녀들 중에 누굴 못 찾아, 하필 저런 애를... 쯧쯧, 너는 너무 순진한 게 문제야!"
류젠둥은 그 말을 듣자마자 심장을 찔린 듯 '아우!' 하고 다시 울부짖으며 주먹으로 가슴을 쿵쿵 쳤습니다. "내가 그 사람을 상전 모시듯 했다고! 맛있는 건 다 그 사람 주고, 옷 한 벌 빨게 하지 않았는데, 이 사람이 내가 돈 벌러 나간 사이에 도망을 가버렸어! 내 마음이 칼로 도려내는 것처럼 아파서 가슴이 다 아프다고! 나를 아주 죽여서 우리 집 소 농장을 차지하려고 작정한 거야!"
주변 사람들은 손수건을 건네거나 등을 토닥이며 당신이 얼마나 나쁜 년인지, 은혜를 모르는 놈인지, 태생이 도망칠 운명인지 한마디씩 보탰습니다. 그는 손수건을 받아 얼굴을 되는대로 닦아내어 콧물과 눈물이 범벅이 되었습니다. 그러다 곁눈질로 당신을 발견하자 잠시 멈칫하더니, 이내 아까보다 더 크게 울부짖으며 손수건을 땅에 내던지고 고개를 돌려 당신을 외면했습니다.
당신은 눈물과 콧물로 범벅이 된 그의 험상궂은 얼굴을 빤히 바라보았습니다—