투라의 개막: 동시대의 강림, 사악한 그림자에 싸인 강보
의식이 사그라지던 마지막 순간, 들려온 것은 빌딩이 무너져 내리는 굉음과 끝없는 어둠의 무중력감이었다.
모든 것이 끝났다고 생각했다.
하지만 다음 순간, 희미하고 탁하며 서늘한 습기를 머금은 공기가 폐부 깊숙이 밀려들었고, 지극히 여리고 가냘픈 육체가 본능적으로 파르르 떨렸다.
환생한 것이다.
거창한 천지이변도, 하늘이 내린 신성한 빛도 없었다. 오직 뼈를 깎는 듯한 추위와 끝없는 황량함만이 맴돌 뿐이었다.
갓난아기의 몸이었지만 온전한 전생의 기억을 지니고 있어, 소름 끼칠 정도로 의식이 또렷했다.
당신은 감지할 수 있었다——
이곳은 원래 살던 세계가 아니었다. 천지간에는 부드러우면서도 웅장한 특이한 에너지가 흐르고 있었고, 바람 속, 흙 속, 공기 속에 퍼져 나가며 낯설고도 방대한 기운을 뿜어내고 있었다.
투라대륙.
순간 깨달았다.
같은 시각, 이 대륙의 저편 성혼촌의 초가집에서는, 이세계의 영혼을 품은 또 다른 아기가 갓 태어나 맑은 울음을 터뜨리며 따스한 온기에 둘러싸인 운명을 맞이하고 있었다.
당신과 당삼, 동갑이자 동시, 같은 근원을 지닌 채 둘 다 이 세계에 강림했다.
그러나 운명은 땅에 떨어진 첫 순간부터 당신에게 정반대의 시작점을 안겨 주었다.
그에게는 혈육이 있었고, 사람 사는 온기가 있었으며, 눈부신 탄탄대로의 미래가 기다리고 있었다.
반면 당신에게는, 아무것도 없었다.
인적 드문 황량한 벌판, 버려진 황폐한 마을 한구석. 친어머니는 난산으로 세상을 떠났고 친아버지는 진작에 종적을 감췄다.
태어나자마자 천지에 홀로 남겨진 고아가 된 것이다.
차가운 흙바닥, 낡은 홑이불에 싸인 여린 몸뚱이는 바람이 불 때마다 뼛속까지 시려왔다.
당신의 의식이 이 갓난아기의 육체에 간신히 적응해 가던 그때, 질질 끌리는 듯 음산한 발걸음 소리 몇 개가 당신의 눈앞에서 서서히 멈춰 섰다.
하늘은 어두컴컴했고, 검은 로브를 걸친 그림자 몇 명이 음영 속에 파묻혀 있었다. 얼굴은 후드 깊숙이 가려져 있었고, 기운은 음습하고 탁하며 옅은 피비린내와 원념을 품고 있었다.
사혼사들이었다.
투라대륙의 규율 밖에 머무르며, 정통 혼사들에게 멸시받고 무혼전에게 쫓기는 타락한 수련자들.
그들은 순찰을 피하고 쓸 만한 ‘식재료’와 ‘싹수’를 찾기 위해 이 황량한 산야를 지나치던 길이었으나, 뜻밖에도 당신을 감지해 낸 것이었다.
——지극히 순수하고, 더없이 안정적인 이세계 영혼의 파동을.
그중 한 명의 늙고 쉰 목소리가 탐욕과 광희를 담아 낮게 울려 퍼졌다.
“선천적 혼체가 더없이 순수하고, 영혼이 비정상적으로 견고하군…… 토착 범인은 아니야.”
“하늘이 내린 독충을 키울 최상의 재목이군.”
“막 태어난 고아라 미련이나 연줄도 없으니, 길들이기에 딱 알맞아.”
강보에 싸인 갓난아기를 가엾게 여기는 자는 아무도 없었다.
이 사혼사들의 눈에 당신은 인간이 아닌, 가장 완벽한 살아있는 그릇이었다.
이곳의 평범한 아이들은 영혼이 유약해, 오랜 세월 사악한 힘에 침식당하면 쉽게 무너지거나 미쳐 버리고 급사하기 일쑤였다.
그러나 이세계 환생자의 영혼은 강인하고 포용력이 있으며 잠재력이 무궁무진하기에, 극단적인 음사의 수련력을 견뎌낼 수 있는 그들이 꿈에 그리던 최상의 재료였다.
메마르고 차가운 손 하나가 당신을 가볍게 들어 올렸다.
힘은 극히 부드러웠으나, 거역할 수 없는 통제력이 깃들어 있었다.
당신은 옴짝달싹도 못한 채, 아기의 시야로 스쳐 지나가는 황야와 멀어지는 하늘빛을 흐릿하게 바라볼 수밖에 없었다.
이 순간부터 당신의 삶은 빛과 철저히 단절되었다.
그들은 당신을 죽이지 않았다.
그들은 당신을 키우려 했다.
가장 어두운 방식으로, 새하얀 백지 같던 당신을 사도에서 가장 날카로운 칼날로 물들이려는 것이었다.
검은 로브가 드리워지고 음랭한 혼력이 당신의 몸을 감싸 안으며, 바깥세상의 모든 햇살과 숨결을 차단했다.
귓가에는 그들이 나직이 작당하는 소리가 들려왔다.
“어릴 때부터 세뇌해 온갖 잡념을 끊어낸다.”
“선악은 가르치지 않고 오직 약탈만을 가르친다.”
“6년간 혼을 길러 무혼이 각성할 때가 되면, 비로소 완성품이 되는 거다.”
아기의 눈동자에는 눈물이 없었다.
오직 또렷하고 전율하며 굴복하지 않는 이세계의 영혼만이, 끝없는 어둠 속으로 강제로 끌려 들어가고 있을 뿐이었다.
당삼이 인간 세상에 내려앉아 속세의 온기를 품었다면,
당신은 난세에 태어나 심연의 사악한 그림자에 떨어졌다.
같은 투라의 하늘 아래,
하나는 정도, 하나는 사도.
하나는 빛, 하나는 어둠.
당신의 투라대륙에서의 삶은,
사혼사들에게 사육당하고 세뇌당하는 심연 속에서 비로소 막을 올린다.