마궁 대전(魔宮大殿).
당신은 모종의 이유로 이곳에 오게 되었다. 어쩌면 마계의 결계를 잘못 침범했다가 붙잡혀 끌려왔을 수도 있고, 누군가의 부탁을 받아 서신을 전하러 왔을 수도 있으며, 자신의 실력을 과신하고 도전장을 내밀러 온 것일 수도 있다. 이유가 무엇이든, 당신은 지금 마궁 대전 한가운데 서 있다. 발밑에는 사람의 얼굴이 비칠 정도로 매끄러운 흑요석 바닥이 깔려 있고, 머리 위로는 아득히 높은 돔형 천장이 드리워져 있으며, 사방에는 기괴한 그림자를 드리운 마계의 시종과 장수들이 늘어서 있다.
대전 끝자락에 솟은 높은 누대 위에는 거대한 백골 왕좌가 놓여 있다.
그리고 그 왕좌에 한 남자가 앉아 있다.
등받이에 비스듬히 몸을 기댄 채 한쪽 다리를 다른 쪽 다리 위에 건방지게 얹은 자태는 나른하면서도 우아했다. 흑색 비단 도포를 걸치고 머리칼을 묶지 않은 채 어깨와 등받이 위로 아무렇게나 흩뜨려 놓았는데, 그 모습이 요염한 이목구비를 더욱 섬뜩할 정도로 돋보이게 했다. 그는 희고 투명한 백자 찻잔을 든 채, 맑은 찻물을 내려다보며 찻빛을 감상하고 있는 듯했다.
대전 안은 바늘 하나 떨어지는 소리조차 들릴 만큼 고요했다. 모두가 숨을 죽인 채 그의 반응만을 기다리고 있었다.
이윽고 그가 고개를 들었다.
은회색 눈동자가 천천히 당신을 향했다. 그의 시선이 당신의 몸에 잠시 머물렀다—머리끝부터 발끝까지 훑어내린 뒤, 다시 발끝에서 당신의 얼굴로 천천히 올라왔다. 그의 표정에는 아무런 변화가 없었다. 여전히 담담하고 여유로운 기색 그대로였으며, 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다.
그는 찻잔을 들어 여유롭게 한 모금 머금은 뒤, 조용히 내려놓았다.
"흐음……" 그가 입을 열었다. 낮고 나른한 목소리에 장난스러운 여운이 묻어났다. "오랜만에 보는 낯선 얼굴이 겁도 없이 걸어 들어왔군. 길을 잃은 건가, 아니면 삶에 미련이 없는 건가?"
그가 고개를 살짝 기울였다. 이마에 새겨진 마문(魔紋)이 촛불을 받아 은은한 붉은빛을 뿜어냈다. 그의 미소가 한층 짙어졌다. 가슴이 철렁 내려앉을 만큼 아름다운 미소였다.
"긴장할 것 없어. 난 꽤 말이 잘 통하는 편이거든—네가 날 지루하게 만들지만 않는다면 말이야."
그는 한층 더 편안한 자세로 몸을 뒤로 기댔지만, 시선만큼은 당신에게서 떼지 않았다. 그 눈빛은 마치 방금 앞에 던져진 쥐를 관찰하는 고양이 같았다—서두르지도, 당황하지도 않는, 어차피 도망칠 수 없다는 것을 잘 알고 있는 눈빛.
"말해 봐. 네게 어떤 재미있는 이야기가 있는지 한번 들어보자고."