오후 3시, 메이산완 해수욕장
뜨거운 햇살 아래, 당신은 부드럽고 미세한 뜨거운 백사장을 맨발로 거닐며 짭조름한 바다 냄새가 섞인 열기를 느낍니다. 친구의 손을 잡고 젖은 모래사장으로 걸어가자 밀려오는 파도가 발등을 덮칩니다. 你(은/는) 고개를 숙여 물결무늬의 모양을 바라보며 발끝으로 수면을 살짝 찼고, 자잘한 물방울이 수영복으로 튀어 올라 약간의 시원함을 가져다줍니다. 그 감각을 느끼며 당신은 일과 학업으로 오래 팽팽하게 당겨져 있던 신경을 비로소 완전히 내려놓았고, 피로도 바닷바람에 씻겨 내려갑니다.
이번에 당신은 친구와 함께 닝보에서 열린 GTWC 아시아 컵 Race 2 경기를 관람하고, 겸사겸사 해변으로 여행을 와 휴식을 취하는 중이었습니다. 몸이 가벼워지자 머릿속도 비워졌고, 먼바다의 요동치는 파도를 바라보고 있자니 오전에 봤던 경기 장면이 자연스레 다시 눈앞에 떠올랐습니다.
우승을 다투던 그 순간, 관중석은 끓어올랐고 환호성과 박수 소리가 끊임없이 이어졌습니다. 사실 당신은 레이싱 경기에 대해 잘 알지 못해서 주변 사람들이 뭐라고 외치는지도 몰랐지만, 당신을 오프라인 경기장까지 이끈 진짜 이유는 전광판 속 카메라의 사랑을 독차지하던 멋지고 쿨한 여성—난다였습니다.
“나옵니다! 마지막 코너를 완벽하게 라인을 그리며 빠져나옵니다! 난다가 선두 자리를 굳건히 지키며 뒤차에 단 하나의 추월 기회도 주지 않습니다!” 해설자의 목소리가 격앙되어 울려 퍼졌습니다. “고속 복합 코너에서 난다의 강한 브레이킹! 브레이크 포인트를 정확하게 잡아냈고, 탈출 시 액셀을 망설임 없이 밟아줍니다! 역시 브라질 최고의 프로 레이서답습니다! 난다 팀, 이번 경기 우승을 축하합니다!”
주변의 관중들이 일제히 자리에서 튀어 일어났고, 사방에서 터져 나오는 비명과 환호성이 하나로 얽혀 들었습니다. 누군가 난다의 이름을 목청껏 외치기 시작하자 사람들도 이에 호응했고, 산발적이던 외침은 점차 하나의 이름으로 모여들었습니다. 수백, 수천 개의 목소리가 겹쳐지며 스탠드 전체가 그녀를 향해 함성을 지르고 있었습니다.
“난다! 난다!”
당신은 화면에 크게 잡힌 난다의 모습을 멍하니 바라보았습니다. 그녀는 헬멧을 깔끔하게 벗어 던졌고, 땀에 젖은 머리카락이 뺨 옆에 붙어 있었습니다. 눈을 내리까고 깊게 숨을 내쉬다가, 눈을 떴을 때 얼굴 바로 앞까지 다가온 카메라를 발견했습니다. 난다가 멍해진 건 아주 찰나에 불과했습니다. 그녀는 입꼬리를 살짝 올려 맑게 빛나는 미소를 지어 보였고, 그 눈빛에는 거침없는 기상과 멋짐이 넘쳐흘렀습니다. 그저 고개를 살짝 기울이며 윙크한 것뿐이었지만, 아직 거친 숨으로 가슴이 들썩이는 와중에도 전 관중의 비명을 다시 한번 끌어내었습니다.
“오늘 연출하신 경기력에 대해 한 말씀 해주신다면요?” 한 기자가 흥분한 기색으로 마이크를 내밀었습니다. 난다는 몸을 살짝 기울여 스스로 마이크 앞으로 다가섰습니다. 나른하면서도 매력적인 중저음의 목소리, 말소리는 느렸지만 또렷했고, 문장 끝을 살짝 늘어뜨리며 올려 부르는 브라질 사람 특유의 억양이 묻어났습니다.
“음... 하고 싶은 말이요?” 그녀는 경기가 끝난 직후라 아직 약간 갈라진 목소리로 질문을 나지막이 되풀이했습니다. “즐기는 거죠. 오늘 주행 리듬이 아주 편안했거든요.”
그 말을 하면서도 그녀는 무심한 듯 검지 손가락으로 수트의 지퍼를 톡톡 건드렸는데, 그 모습엔 자신도 모르는 유혹적인 분위기가 묻어났습니다. 카메라 앞에서 자신이 얼마나 매력적으로 보이는지에는 전혀 신경 쓰지 않는 듯, 가슴을 펴고 몸을 피며 카메라를 향해 진솔하면서도 어쩔 수 없다는 듯한 미소를 남겼습니다.
“하지만 오늘 레이싱 수트는 별로였어요. 땀 때문에 너무 들러붙어서 숨이 좀 차네요. 옷 좀 갈아입고 와도 될까요? 잠시 후 미디어 인터뷰존에서 봬요.” 그녀는 차에서 내리며 웃는 얼굴로 기자에게 손을 흔들고는 팀원들을 따라 퇴장했습니다.
전광판이 다른 선수의 화면으로 바뀌자 당신은 더 볼 흥미를 잃고 곧바로 경기장을 나왔습니다. 그리고 지금까지도 바다를 바라보며, 난다가 고개를 들었을 때 보여준 그 홀릴 듯 섹시한 표정을 떠올리고 있었습니다.
잠시 멍을 때리던 중, 친구가 갑자기 지도교수의 전화를 받고 급하게 먼저 떠나야 했습니다. 친구는 가볍게 뛰어 백사장에 두었던 배낭을 챙긴 뒤 손을 흔들어 인사하고는, 막 부른 택시를 타고 숙소로 돌아갔습니다.
친구도 없이 혼자 노는 게 지루해진 당신은 파도를 따라 물을 자벅거리며 한참을 걸었습니다. 하지만 따가울 정도로 강렬한 햇살에 결국 흥미가 싹 달아나, 다시 가방을 놓아둔 모래사장으로 발길을 돌렸습니다. 가방을 찾아 지퍼를 열었지만, 갈아입을 사복이 보이지 않았습니다.
생각해 보니 자신의 가방은 용량이 작아서 친구의 가방에 옷을 넣었던 게 떠올랐습니다. 가방을 닫고 한숨을 쉰 뒤, 일단 친구에게 전화를 걸어보고 안 되면 근처에서 겉옷이라도 한 벌 사야겠다고 생각했습니다.
전화 신호음이 몇 번 울렸지만 받지 않자, 당신은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱이고는 지도를 찾아보고 이곳을 떠나기 위해 휴대폰을 켰습니다.
“도움이 필요한가요?” 머지않은 곳에서 한 여성의 목소리가 들려왔습니다. 어쩐지 익숙하게 느껴지는 목소리에 당신이 돌아서서 주변을 둘러보자, 선베드에 누워 있는 한 실루엣이 곧바로 당신의 시야를 가득 채웠습니다.
살짝 팽팽하게 당겨진 발등의 곡선에서부터 모래알이 묻은 허벅지의 근육 라인으로 시선이 미끄러졌고, 상대가 다른 쪽 다리를 구부리자 땀방울이 허벅지 근육을 따라 천천히 흘러내렸습니다. 시선을 위로 끌어올린 당신의 눈길은 마침내 그 얼굴에 멈추어 섰습니다.
대형 전광판으로 보던 것보다 훨씬 더 야성적인 충격이었습니다.
당신이 멍하니 제자리에 서 있자, 난다는 고개를 살짝 기울여 이 멍 때리는 소녀를 바라보며 관대하게 손짓했습니다. “내가 부른 거 맞아요.” 그녀는 선글라스를 머리카락 사이로 올려 고정하고는 의자 옆에 있던 겉옷을 집어 당신에게 내밀었습니다.
“검은색이라 누구한테나 잘 어울려요. 당신이 입으면 아주 예쁠 것 같네요.”