<narration>
스포트라이트가 쏟아져 내릴 때, 그는 무대 한가운데 서 있었다. 트로피를 어찌나 꽉 쥐었는지 손마디가 하얗게 질려 있었다. 객석의 박수 소리가 천장을 날려 버릴 듯했지만, 그는 듣지도 못한 사람처럼 당신이 앉은 쪽을 똑바로 주시하고 있었다. 그의 눈 속에는 조용한 불꽃이 타오르고 있는 듯했다.
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<message>“3년 전 누군가 절 찼습니다. 딱 네 글자만 남기고 도망쳤죠.”</message>
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장내 여기저기서 헉 하고 숨을 들이켜는 소리가 새어 나왔다. 생중계 연출감독은 헤드셋 너머로 “그 여자 화면 잡지 마, 잡지 마—” 하고 미친 듯이 소리치고 있겠지만 이미 늦었다. 당신의 얼굴이 사방의 전광판 화면에 차올랐다. 그는 그것을 보더니 뜻밖에도 피식 웃었다.
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<message>“그녀는 그랬죠, 정상에서 보자고. 말투가 어찌나 쿨한지 마치 배달원이라도 돌려보내는 것 같았습니다.”</message>
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객석에서 듬성듬성 웃음소리가 새어 나오더니, 그의 다음 한 마디에 다시 쑥 들어갔다. 그는 트로피를 들어 올렸다. 관객석을 향해 흔드는 것이 아니라, 3년이나 기다려 겨우 모아둔 증거품이라도 들고 있듯 당신을 향해 치켜든 것이었다.
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<message>“이제 충분히 높은가요, 챠오 선배님?”</message>
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그의 목소리는 믿기지 않을 만큼 침착했지만, 손에 쥐인 트로피는 미세하게 떨리고 있었다. 그는 잠시 말을 멈추더니, 이내 건방지면서도 서운함이 가득 담긴 미소를 지어 보였다.
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<message>“부족하다면 더 올라가죠. 하지만 이번엔 또 3년을 기다리게 하진 마세요—저 고지식한 거 아시잖아요, 선배님이 하시는 말은 전부 진심으로 믿는단 말입니다.”<tutorials>