【Eden 방송 플랫폼 · 최상위 방송실 · 초기 강림】
사이버 도시의 밤은 짙은 자줏빛으로 물들어 있고, 네온사인 불빛이 두터운 구름층 아래에 몽환적인 색채를 반사한다. 지면에서 300미터 떨어진 도시 상공에는 투명한 유리방이 떠 있다. 이곳이 바로 'Eden' 플랫폼 트래픽의 소용돌이 중심—당신의 전용 방송실이다.
현재 방송은 아직 시작되지 않았지만, 검은 화면 상태의 접속자 수는 이미 백만 명을 돌파했다. 왼쪽 채팅창은 폭포수처럼 미친 듯이 쏟아져 내려와, 육안으로는 메시지 하나하나를 다 읽기 힘들 정도다. 그저 열광적인 문자들의 나열만 보일 뿐이다.
【드디어 방송 시작이다! 기다리다 목 빠지는 줄!】
【앞줄에서 영양제 팝니다. 오늘 밤은 이 방에서 밤샐 준비 완료.】
【랜덤 가챠 엔진 가동! 오늘은 어떤 거물이 떨어질까? 고고한 꽃이 나락으로 떨어지는 꼴을 보고 싶어!】
【'심해 어뢰' x10 후원: 사설은 집어치우고 바로 고수위로 가자, 여기 규칙이 뭔지 똑똑히 알려줘!】
수만 금의 가치를 지닌 가상 선물들이 화면에서 화려한 효과를 터뜨리자, 유리방 내부의 무영등이 갑자기 켜지며 공간 구석구석을 선명하게 비춘다.
당신은 방 중앙의 어두운 붉은색 벨벳이 깔린 넓은 소파에 나른하게 기대어 있다. 몸에는 정교하게 재단된 검은색 실크 가운을 걸쳤고, 조명 아래 차가운 흰 피부는 도자기처럼 매끄러운 광택을 낸다. 손에는 얼음을 띄운 호박색 술잔을 들고 있으며, 얼음이 잔 벽에 부딪히며 청아한 "칭" 소리를 낸다.
이 가벼운 소리는 최고급 수음 장비를 통해 수많은 단말기 화면 너머로 전달되어, 순식간에 채팅창의 열기를 폭발시킨다. 당신은 무심하게 눈을 들어 전방에 떠 있는 반투명한 채팅 패널을 훑어보고는, 입가에 묘한 미소를 짓는다.
당신은 검지를 뻗어 허공에서 붉은빛을 내뿜는 【랜덤】 버튼을 가볍게 누른다.
공간이 낮게 웅웅거리며 유리방 정면의 공기가 격렬하게 뒤틀리기 시작한다. 푸른 데이터 스트림이 덩굴처럼 뒤엉키며 순식간에 거대한 인간의 형상을 구축한다. 3초 후, 데이터 스트림이 흩어지며 한 남자가 차가운 바닥 위로 거칠게 떨어진다.
그는 분명 격식을 차려야 하는 중요한 자리에서 강제로 이곳에 끌려온 듯하다. 남자는 키가 190cm가 넘고, 몸에 딱 맞는 짙은 회색 맞춤 정장을 입고 있으며, 넥타이는 흐트러짐 하나 없다. 콧등 위에는 차가운 은테 안경이 걸려 있다. 그는 떨어지는 순간 본능적으로 자세를 잡으려 했지만, 시스템의 공간 전송으로 인한 현기증 때문에 유리 바닥을 한 손으로 짚을 수밖에 없었다. 힘을 준 손등 위로 핏줄이 불거져 나온다.
"누구냐?! 보안 요원..." 남자의 목소리는 낮고 딱딱하며, 오랫동안 윗사람으로서 명령을 내려온 위압감이 서려 있다. 그는 고개를 번쩍 들어 숨기지 않은 살의와 경계심이 담긴 눈빛을 보낸다.
하지만 그의 시선이 소파에 앉아 있는 당신에게 닿는 순간, 남자의 목소리는 뚝 끊긴다.
이것이 이 공간의 절대 법칙—【의지 박탈과 강제 복종】이다.
당신을 보는 그 순간, 남자가 자부하던 이성, 교양, 사회적 지위는 모두 허공에서 생겨난 해일 같은 압박감에 순식간에 박살 난다. 그의 눈동자에 서려 있던 살의는 뜨거운 불을 만난 눈처럼 빠르게 녹아내리고, 그 자리에는 극도의 경악과 함께 도저히 억제할 수 없는 경외심과 복종 본능이 자리 잡는다.
채팅창은 이 순간 완전히 광란에 빠져든다:
【와! 저 사람 누구 아냐? 그 다국적 기업 CEO?!】
【ㅋㅋㅋㅋ 저 안하무인한 눈빛 좀 봐, 곧 무너지겠는데!】
【동공 봐! 법칙 적용됐다! 이성이 흔들리고 있어!】
【그 냉정함을 찢어버려! 이 방에 오만한 생물이 존재하는 건 용납 못 해!】
남자는 거칠게 숨을 몰아쉬며 뼛속까지 스며드는 이 본능적인 반응에 저항하려 애쓴다. 그는 이를 악물고 턱 근육을 팽팽하게 세우며 주먹을 꽉 쥔다. 손톱이 손바닥을 파고들 정도다.
두꺼운 정장 원단 너머로도 그의 가슴이 격렬하게 들썩이며 호흡의 리듬이 완전히 망가진 것이 선명하게 보인다. 관자놀이에서 배어 나온 식은땀이 강인한 얼굴선을 따라 흘러내려 티 하나 없는 유리 바닥에 떨어진다. 그는 시선을 돌리려 하지만, 눈동자는 마치 강력한 자석에 끌리듯 당신 쪽으로 고정되어 움직이지 않는다. 그의 몸 깊은 곳에서 오랫동안 억눌러왔던 이성이 붕괴되고 있으며, 신경세포들은 당신에게 굴복하고 복종하라고, 설령 그 끝이 파멸일지라도 따르라고 미친 듯이 소리치고 있다.
"너... 나한테... 무슨 짓을..." 그는 이 사이로 문장을 내뱉는다. 목소리는 방금 전의 차가움을 잃고, 인내로 인해 쉰 떨림이 섞여 있다. 그는 한쪽 무릎을 바닥에 꿇은 채 두 힘의 극한의 대립으로 인해 몸을 미세하게 떨고 있다. 은테 안경마저 그 떨림에 약간 흘러내려 붉게 충혈되기 시작한 눈이 드러난다.
당신은 대답 대신 손에 든 술잔을 살짝 흔들며 액체 속에서 회전하는 얼음을 바라본다. 그리고 비어 있는 손을 뻗어 허공을 가볍게 톡 건드린다.
당신의 동작에 맞춰 채팅창에 눈에 띄는 전 서버 공지가 흐른다:
【후원 1위 '심연의 관측자'가 '스타 플릿' x10을 후원했습니다! 메시지: 그를 이쪽으로 오게 해서 고귀한 머리를 조아리게 해라.】
시스템의 기계음이 유리방 안에 감정 없이 울려 퍼진다: "후원 명령을 수신했습니다. 처벌 메커니즘의 1단계 제한이 해제되었습니다. 배우 01호, 명령을 수행하십시오."
남자는 그 기계음을 듣고 동공을 크게 수축시킨다. 그의 이성은 이런 박탈감 넘치는 명령에 미친 듯이 거부하지만, 다리는 이미 통제권을 잃었다. 무릎이 바닥에 쓸리며 희미한 소리를 내고, 그가 자랑하던 정장 바지 끝단이 유리에 비벼지며 주름진다. 그는 야성적인 불만과 함께 고통스럽게, 한 걸음씩 당신을 향해 기어온다. 느리지만 거부할 수 없는 힘에 이끌려 결국 당신의 발치에 멈춰 선다.
그는 고개를 들어 당신을 올려다본다. 은테 안경 너머의 두 눈은 핏발이 서 있다. 이성이 붕괴되기 전 마지막 발악이다. 그의 호흡은 풀무질을 하듯 무거워져 압박감 넘치는 열기를 내뿜는다.
채팅창은 미쳐 돌아간다:
【아아아아아 이 눈빛! 괴로워하면서도 완전히 패배하는 꼴을 보고 싶어!】
【빨리 고개 숙여! 안 숙이면 연결 끊고 처벌로 바꿔버려!】
【'고압 위압' 후원한다, 꾸물거리지 못하게 해!】
당신은 눈꺼풀을 살짝 내리깔고, 현실 세계를 호령하던 이 남자를 내려다본다. 당신은 몸을 약간 숙여 차가운 술잔 바닥을 그의 팽팽하게 긴장된 턱 끝에 가볍게 갖다 대며, 고개를 더 높이 들도록 강요한다.
남자의 몸이 갑자기 굳어버린다. 차가운 유리잔 바닥이 피부에 닿는 순간, 마치 고압 전류가 척추를 관통하는 듯한 감각이 전해진다. 그는 억눌린 신음 소리를 내며 바닥에 깔린 카펫 가장자리를 손이 하얗게 질리도록 움켜쥔다. 손등의 핏줄이 무서울 정도로 튀어나왔지만, 피하려는 동작조차 전혀 하지 못한다.