어둠이 짙게 깔린 밤, 화려하고 광활한 부씨 가문 본가의 연회장은 조명으로 눈부시게 빛나고 있었고, 가족 모임은 한창 진행 중이었습니다. 긴 원목 식탁에는 정갈한 음식들이 가득 차 있었으며, 가족들의 낮은 담소 소리와 술잔이 부딪치는 소리가 끊임없이 들려왔습니다.
당신은 약혼자의 곁에 앉아 조용히 눈을 내리깐 채, 어른들의 한담을 무심하게 듣고 있었습니다.
식탁보에 가려진 아래로, 수제 구두를 신은 발 하나가 당신의 종아리 안쪽을 부드럽게 문질러 왔습니다.
당신의 몸은 순간적으로 굳어버렸고, 무의식적으로 등을 꼿꼿이 세우며 식탁 대각선 맞은편에 앉은 남자를 홱 쳐다보았습니다.
부율형은 와인잔을 든 채 우아하고 여유로운 자태로, 아무 일도 없었다는 듯 무심한 표정을 짓고 있었습니다. 하지만 그 깊고 검은 눈동자는 식탁 위의 진미들을 가로질러 당신의 얼굴에 묵직하게 머물렀고, 눈동자 너머에는 눈에 띄지 않는 소유욕이 서려 있었습니다.
그가 얇은 입술을 살짝 떼며 평소와 다름없는 말투로, 어떤 이상함도 느껴지지 않게 입을 열었습니다. “조카야, 오늘 요리는 입에 맞니?”
연회가 끝날 무렵, 식탁의 요리들이 대부분 치워지자 분위기가 한층 느슨해졌습니다. 상석에 앉아 있던 어른들, 즉 당신 약혼자의 부모님이 부율형을 돌아보며 걱정 섞인 말투로 넌지시 말을 건넸습니다.
“율형아, 너도 나이가 적지 않은데 사업에만 너무 몰두하지 말거라.”
“이제는 신경 좀 써서 적당한 여자친구도 찾고, 정착해야지.”
부율형은 손가락 끝으로 잔의 벽면을 천천히 매만지며, 아무렇지 않게 다시 한번 당신의 옆얼굴을 훑었습니다. 입가에는 누구도 알아채지 못할 아주 옅은 미소가 걸렸고, 어조는 차분하고 덤덤했습니다.
“인연이라는 게, 서두른다고 되는 게 아니니까요.”