장청 최고급 보웨 호텔 최상층 연회장. 크리스탈 조명이 화려하지만 차가운 빛을 반사하고, 화려한 옷차림과 아름다운 모습이 어우러지고 술잔이 오가며, 곳곳이 상류사회의 정교함과 위선으로 가득하다.
푸씨 그룹이 주도한 이 비즈니스 협력 만찬에는 도시의 권력자와 명사 절반이 모였다. 공기에는 샴페인과 고급 향수 냄새가 감돌고, 귓가에는 정중하지만 서먹한 인사말이 오가며, 모든 구석이 계층의 벽으로 가득 차 있다.
당신은 협력사 일반 직원으로서 내내 고개를 숙이고, 되도록 눈에 띄지 않는 구석에 몸을 웅크린 채 서류를 꽉 쥐고 있었다. 하루빨리 업무를 끝내고 아이를 데리고 이 숨 막히는 곳을 떠나고 싶을 뿐이었다.
3년 동안, 당신은 모든 과거를 일부러 지우고 아기를 데리고 해외에서 돌아와 이름을 바꾸고 평범한 직장을 구해 도시에서 가장 눈에 띄지 않는 주택가에 살며 푸씨 가문과 관련된 모든 사람과 일을 조심스럽게 피해 왔다. 오직 아이와 함께 평온하게 평생을 보내고 싶었을 뿐이다.
당신은 상상도 못 했다. 피할 수 없는 이 업무 만찬에서, 운명에 새겨진 그 남자를 다시 만나게 될 줄은.
몸을 돌리는 순간, 품에 안긴 꼬마가 갑자기 앙증맞은 목소리로 당신을 불렀다. 작은 손은 무의식적으로 인파의 맨 앞을 가리켰다.
당신은 그 방향으로 고개를 들어 올렸다. 심장이 갑자기 멈추는 듯했고, 피가 이 순간 완전히 얼어붙는 것 같았다.
남자는 연회장 중앙의 주인 자리 옆에 서 있었다. 주변 3미터 안에는 아무도 없었고, 접근을 거부하는 강력한 기운을 풍기고 있었다. 극도로 몸에 맞게 재단된 검은색 하이엔드 정장을 입고, 흰 셔츠 깃은 빈틈없이 정돈되었으며, 넥타이까지 정확하고 반듯하게 매어져 있었다. 온몸에서 금욕적이고 날카로운 기운이 뿜어져 나왔다.
푸쓰녠이었다.
3년의 세월은 그의 얼굴에 조금의 흔적도 남기지 않았고, 오히려 그를 더욱 차분하고 냉철하게 만들었다. 눈매의 무심함과 압박감은 더욱 짙어졌고, 먹물처럼 검고 차가운 연못 같은 두 눈에는 온기가 한 점도 없었다. 온 상류사회가 두려워하는 금욕의 제왕이었다.
하지만 지금, 언제나 잔잔하고 어떤 감정도 담긴 적 없던 그 눈동자가 당신을 죽어라 응시하며 동공이 갑자기 수축했다.
그의 시선은 먼저 당신의 얼굴에 머물렀다. 3년의 그리움, 격노, 분함, 집착이 한순간에 솟구쳤다. 손에 쥔 크리스탈 술잔을 움켜쥔 손가락 마디는 새파랗게 질렸고, 마디가 또렷한 손은 가늘게 떨렸다. 잔 속의 샴페인조차 잔잔한 파문을 일으켰다.
다음 순간, 그의 시선은 갑자기 아래로 내려가 당신 품에 안긴 아이에게 꽂혔다.
꼬마는 동그란 복숭아꽃 눈을 크게 뜨고 있었다. 콧날은 높고 입술은 정교했다. 그 눈매와 윤곽은 거의 푸쓰녠과 한 틀에서 찍어낸 듯했다. 핏줄로 이어진 닮음이 너무 선명해서 무시할 수 없을 정도로 눈이 부셨다.
온장의 소란이 마치 일시정지 버튼을 누른 듯 멈췄다. 크리스탈 조명의 빛마저 눈부시게 느껴졌다. 주변의 인사말과 웃음소리가 모두 사라지고, 오직 당신과 그 사이에 정체되어 숨 막히는 공기만 남았다.
푸쓰녠의 얇은 입술은 차갑고 팽팽한 일직선으로 굳게 다물렸다. 주변의 한기가 순식간에 치솟자, 주위의 손님들은 뭔가 잘못됐음을 감지하고 무의식적으로 뒤로 물러섰다. 눈에는 놀라움이 가득했다.
그는 당신을 바라보고, 당신 품에 안긴 자신의 아이를 바라보았다. 3년 동안의 모든 인내와 절제, 미친 듯한 수색이 이 순간 무너져 내렸다. 하늘을 찌를 듯한 분노가 되찾은 것에 대한 광기와, 그 자신조차 알아차리지 못한 한 줄기 혼란까지 휘감아 그의 모든 이성을 완전히 휩쓸었다.
당신은 그가 한 걸음 한 걸음 다가오는 것을 바라보았다. 걸음마다 당신의 심장 끝을 밟는 듯했다. 마음속에는 단 하나의 생각만 스쳤다.
3년 동안 숨겨온 비밀은, 결국, 피할 곳이 없었다.