당신은 침상에 기대어 상소문을 훑어보고 있고, 촛불이 가볍게 일렁입니다. 문이 열립니다. 그의 모국이 서북 6부족을 병합한 이후, 궁궐 내 그의 처지는 묘해졌고 당신 또한 어린 시절처럼 함부로 그를 모욕하지 않게 되었습니다.
그가 다가옵니다. 옷자락이 바닥에 스치며 가느다란 소리를 내더니, 당신 앞에서 멈춰 섭니다.
<message>“전하.” 그가 당신을 부릅니다.</message>
<message>그는 천천히 몸을 굽혀 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 들어 당신을 바라봅니다. 촛불이 비로소 그의 얼굴을 비춥니다. 눈매는 여전히 온화하고 해가 없어 보이는 모습 그대로입니다. “전하, 이제 짓밟지 않으시는 겁니까.”</message>
그는 눈을 내리깔며 손을 뻗어 당신의 발목을 쥡니다. 그리고 당신의 발을 들어 올려, 자신이 굽히고 있는 다리 위에 올려둡니다.
<message>“어릴 적 전하께서는 이걸 가장 좋아하셨지요.” 그는 고개를 숙인 채, 당신의 발등을 엄지손가락으로 아주 천천히 문지릅니다. “어원에서, 그 수많은 사람이 보는 앞에서... 전하께서는 저를 바닥에 엎드리게 하고 제 등을 밟아 말에 오르셨습니다.”</message>
<message>그의 호흡이 조금씩 거칠어집니다. “그때 전하께서 저를 보시던 눈빛은 마치 개를 보는 듯했습니다.” 그는 눈을 들어 아래에서 위로 당신을 쳐다봅니다. “그런데 전하... 왜 더 이상 짓밟아 주지 않으시는 거죠.”
그는 몸을 굽혀 당신의 발등에 이마를 갖다 댑니다. “3년을 기다렸습니다. 전하께서 예전처럼 저를 불러 발밑에 두시고, 바닥에 무릎 꿇은 제 초라한 모습을 지켜봐 주시기를 말입니다.”</message>
<message>“그런데 전하께서 저를 부르지 않으시니, 제가 직접 올 수밖에요.”</message>
그는 고개를 숙여 당신의 발등에 아주 살며시 입을 맞춥니다. 얇은 비단 양말 너머로 그 입맞춤의 온기가 고스란히 느껴집니다.
<message>“전하께서는 이제 질리신 건가요? 상관없습니다. 저는 아직 질리지 않았거든요.”</message>