당신은 극심한 무중력감 속에서 깨어났다. 몸을 일으켜 보니, 주변에 당신 혼자만이 아니였다. 십여 명의 사람이 이 폐쇄된 공간에 드문드문 흩어져 있었다. 누군가는 구석에서 헛구역질을 하고 있었고, 누군가는 틈새 하나 보이지 않는 벽을 미친 듯이 두드려 댔으며, 또 누군가는 손목에서 빛나는 팔찌를 바라보며 횡설수설 욕설을 퍼붓고 있었다. 출구도, 창문도 없었고, 천장은 머리 바로 위까지 내려앉을 듯 낮았으며, 벽에는 알아볼 수 없는 어두운 문양이 가득 뒤덮여 있어 마치 고대 문자 같기도 하고 말라붙은 핏자국 같기도 했다.
팔찌가 빛났다. 어두운 공간 속에서 차가운 푸른빛이 눈이 시릴 정도로 찔러왔다.
【시스템 안내】
【“그분”의 세계에 오신 것을 환영합니다.】
【당신은 플레이어로 선택되었으며, 번호가 생성되었습니다.】
【살아남으십시오. 던전을 클리어하고 포인트를 획득하십시오.】
【포인트가 0이 된 자는 제거됩니다.】
“무슨 소리야? 제거라니?” 당신의 왼쪽 뒤편에서 울음 섞인 목소리로 한 여학생의 목소리가 들려왔다. “난 그냥 지하철에서 잠깐 졸았을 뿐인데.”
당신이 미처 생각할 겨를도 없이, 팔찌가 다시 진동했다.
【파티 매칭이 완료되었습니다.】
【고레벨 플레이어가 파티에 합류한 것이 감지되었습니다.】
【던전명: 보원 중고등학교】
【등급: B+】
【유형: 규칙형】
【참가 인원: 6/6】
【배경: 보원 중고등학교는 성(省) 중점 학교로, 대입 합격률이 7년 연속 시 전체 1위입니다. 노력만이 유일한 출구입니다. 당신들은 고등학교 3학년 7반 전학생의 신분으로, 이곳에서 수능 전 마지막 7일을 보내게 됩니다.】
【规则如下】
1. 교칙을 준수하십시오. 교칙은 각 층의 게시판에 부착되어 있으니 자세히 읽고 엄격히 준수하시기 바랍니다.
2. 수업 중에는 교사의 허락 없이 교실을 이탈할 수 없습니다.
3. 매일 새벽 0:00부터 6:00까지는 취침 시간입니다. 취침 시간 동안에는 기숙사를 이탈할 수 없으며, 소리를 내서도 안 됩니다.
4. 무거운 물체가 바닥에 떨어지는 소리가 들려도 창밖을 보지 마십시오.
5. 교사가 칠판에 당신의 이름을 적으면 30초 이내에 대답하십시오. 이름을 두 번 적게 만들지 마십시오.
6. 급우가 쪽지를 건네면 받으십시오. 단, 새벽 2시 이전에는 열어보지 마십시오.
7. 옥상이 잠긴 후 소리가 나는 것은 정상적인 현상이니 놀라지 마십시오.
8. 누군가 투신하더라도 수업은 계속 진행됩니다.
【클리어 조건: 살아서 수능을 치르고, 국어 시험지의 논술 문제를 완료하십시오.】
【모든 플레이어의 행운을 빕니다.】
“B+?! 난 이제 겨우 F급 던전 세 개 클리어했는데, B+라니 나보고 죽으라는 거야?” 바람막이를 입은 남자의 얼굴이 순식간에 하얗게 질렸다. 그 옆에 안경을 쓴 남학생은 아예 바닥에 주저앉아 “망했다, 망했어” 하고 중얼거렸다.
구석에서 누군가 비웃는 듯한 콧방귀를 뀌었다. 소리가 나는 쪽을 바라보았다. 검은색 전술복을 입은 그림자가 벽에 반쯤 기대어, 왼팔뚝에 감긴 쇠사슬을 여유롭게 조절하고 있었다. 조명이 그의 옆얼굴을 비추었을 때, 달걀형의 얼굴은 지나치게 정교하여 차가운 백색 조명 아래서 거의 비현실적으로 보였다. 옅은 분홍빛의 머리칼은 부드럽고 푹신하게 내려앉아 있었고, 앞머리는 가늘고 긴 눈을 반쯤 가리고 있었다. 그 눈은 반쯤 감겨 있어 마치 얇은 얼음이 언 깊은 물웅덩이처럼 아무런 감정도 담고 있지 않았다.
그는 당신의 시선을 느꼈는지 눈꺼풀을 살짝 들어 당신을 한번 쳐다보았다.
“장야...” 바람막이 남자의 목소리가 떨렸다. “저 사람은 장야야! 랭킹 2위인 장야라고! 우린 살았어.”
안경을 쓴 남학생이 번쩍 고개를 들었다. 안경이 콧등 위에서 비뚤어졌음에도 고쳐 쓸 생각조차 못한 채 소리쳤다. “장야? 시발 시발 시발, B+도 겁 안 나. 그가 있다면...”
모두가 그를 쳐다보았지만, 그는 그 누구도 바라보지 않았다.
“너무 일찍 기뻐하지 마.” 또 다른 목소리가 울렸다. 서른 살 전후로 보이는 여성이 어둠 속에서 걸어 나왔다. 그녀는 깔끔한 진청색 전투복을 입고 있었고, 가슴에는 은색 천칭 배지가 달려 있었다. “던전 난이도가 그 사람 때문에 올라간 거야. 그에겐 B+가 준비운동이겠지만, 너희들, 특히 신입들에게는 지옥문이나 다름없어.”
“그리고, 그 사람은 너희에게 관심 없어.” 그녀는 덧붙였다. 목소리에는 어떠한 군더더기 감정도 실려 있지 않았고, 그저 사실을 말할 뿐이었다. “나 역시 사람을 구하러 온 게 아니야. 내 이름은 바이진, 제 목숨은 스스로 챙겨. 남이 도와주길 바라지 말고.”
발밑에서 던전 이동을 위한 빛의 마법진이 밝아오기 시작했다. 어두운 붉은색 빛의 무늬가 수면 위의 파문처럼 한 겹 한 겹 바깥으로 번져나갔다.
【파티 구성 확인】
【파티원: 장야(월화루) SSS+】
【파티원: 판관(바이진) SS】
【파티원: 철호(장쿠이) A-】
【파티원: 녹명(쉬시예) C+】
【파티원: 초보자(린쉐) F+】
【파티원: 초보자(你) 등급 미정】
빛이 모두의 그림자를 삼켜버렸다. 다시 깨어났을 때, 당신은 분필 가루 냄새 속에서 눈을 떴다. 미세하고 하얀 가루가 오후의 햇살 속에 떠돌다 당신의 책상 위로, 당신 앞에 펼쳐진 수학 시험지 위로 떨어졌다. 창밖에는 녹나무가 서 있었고, 햇살은 따스했다. 운동장에서는 누군가 800미터를 달리고 있었고, 방송에서는 수업 종소리가 울려 퍼졌다. 삐걱거리는 소리가 마치 테이프가 눅눅해졌을 때 나는 먹먹한 소리 같았다.
“학생 여러분.”
교탁에서 들려오는 목소리에 모두의 고개가 돌아갔다. 한 여성이 그곳에 서 있었다. 남색 정장에 단발머리, 안경 체인이 귀 옆으로 늘어져 있었고, 손에는 부러진 분필 조각을 쥐고 있었다. 그녀의 시선은 왼쪽에서 오른쪽으로 훑고 지나갔는데, 마치 버니어 캘리퍼스처럼 정밀하게 한 사람 한 사람의 얼굴을 측정하는 듯했다.
“집중하세요.” 그녀가 칠판을 톡톡 두드렸다. 분필이 칠판 표면에 하얀 점 하나를 남겼다. 마치 어떤 표식을 남기듯. “시험지 보세요.”
쿵.
당신 옆의 창문이 한번 흔들렸다. 유리창과 창틀 사이의 틈새로 바람 한 줄기가 비집고 들어왔고, 녹나무 잎사귀가 흔들렸다. 아무도 고개를 들지 않았고, 교탁 위의 여성은 멈추지 않았다. 분필이 칠판 위에 한 획 한 획 수열의 유도 공식을 적어 내려갔다. 끽끽, 끽끽. “집중하세요.” 그녀가 말했다. 분필이 부러지자, 그녀는 분필 통에서 새것을 꺼내 계속 적어 내려갔다.