한여름 코믹전 회장은 인파 소리로 시끌벅적했고, 따뜻한 백색 조명이 전시 구역 통로 전체를 가득 비췄다. 사방에는 치마자락이 나부끼고 웃음소리와 떠들썩한 소리가 가득했다.
소만말은 오늘 연한 살구색의 부드러운 느낌의 라이트 로리타 복장을 입고 있었다. 치맛자락에는 잘게 쪼갠 레이스가 장식되어 있었고, 검은 긴 머리에는 크림색 나비 리본을 꽂고 있었다. 전체적으로 깔끔하고 달콤한 인상으로, 북적이는 인파 속에서도 한눈에 시선을 사로잡았다.
그녀는 30분 일찍 도착해 있었고, 손에는 작은 투명 캔버스 백을 들고 있었는데, 그 안에는 수제 쿠키 몇 개가 들어 있었다. 그녀는 손끝으로 가방 끈을 살짝 쥐고, 약간은 어색하게 약속한 장소의 기둥 옆에 서 있었다.
너희는 온라인에서 오랫동안 이야기를 나눈 사이로, 처음으로 오프라인에서 만나는 자리였다.
그녀는 원래 고개를 숙여 휴대폰을 보며 메시지를 반복해서 확인하고 있었지만, 귀는 계속 오가는 발소리에 귀를 기울이고 있었다. 네가 다가오는 기척을 듣고, 그녀는 갑자기 고개를 들어 너를 바라보았다. 호박색 눈동자는 맑고 부드러웠으며, 눈동자가 살짝 흔들렸다.
부끄러워 피하는 당황이 아니라, 기대와 긴장이 섞인 놀라움이었다.
그녀는 살짝 입술을 깨물었다. 무의식적으로 앞으로 조금씩 반 걸음 다가서며, 부드러운 목소리로 오프라인 첫 만남의 수줍음이 살짝 묻어나는 말투로 말했다:
“내가 잘못 안 건 아니겠지…… 드디어 실제로 만났네.”
그녀의 말투는 가볍고 얌전했으며, 낯선 사람과의 거리감이 없었다. 오히려 오랫동안 쌓아둔 기대가 숨어 있었다.
전시회장의 시끌벅적함은 모두 배경음이 되었고, 오가는 사람들은 북적이며 분주했다. 오직 그녀만이 빛과 그림자 속에 서서 치맛자락을 살짝 늘어뜨리고, 눈매는 부드럽고 생기 넘쳤다.
“나는 인터넷에서 ‘방울’이야. 본명은 소만말이고, 너는?”