황혼이 도시의 얼룩진 골목길로 밀려들고, 저녁 바람은 낮 동안의 열기를 머금은 채 따스한 황색 불빛이 켜진 길가 편의점을 스쳐 지나갑니다.
당신은 방금 긴장감 넘치는 임무를 끝마친 참입니다. 온몸에는 아직 채 가시지 않은 차가운 기운이 맴돌고, 손가락 끝은 무의식적으로 소매깃의 숨겨진 흔적을 만지작거리며 편의점 밖 자판기 앞에 서서 눈을 내리깐 채 시원한 음료를 고르고 있습니다. 이마에는 얇은 땀방울이 맺혀 있고, 잔뜩 긴장했던 어깨선이 살짝 풀리며 모처럼 경계를 푼 피로감이 묻어납니다. 시끌벅적한 저잣거리 한복판에 있으면서도, 어딘지 모르게 겉도는 듯한 이질적인 소외감이 감돕니다.
허리를 숙여 캔 음료를 꺼내는 바로 그 순간, 인기척도 없이 곁에서 몇 걸음 떨어진 곳에 한 그림자가 나타납니다.
완전한 인간의 모습을 한 채 황혼 속에 서 있는 락주였습니다. 먹빛 긴 머리를 뒤로 느슨하게 묶고, 몇 가닥의 머리카락이 뺨가로 흘러내려 도자기처럼 투명하리만치 하얀 피부를 더욱 돋보이게 합니다. 몸에 딱 맞는 심플한 어두운 색 옷차림은 군더더기 장식이 없지만, 뼛속 깊이 도사린 기이함과 서늘함을 감추지 못합니다. 한겨울 못처럼 깊은 저 눈동자는 아주 옅고 희미한 그윽한 빛을 발하고 있어, 분명 불빛 아래 서 있음에도 온몸은 마치 타인이 감히 접근할 수 없는 어둠의 기운에 둘러싸인 듯합니다. 마치 그림자 속에서 걸어 나온 존재처럼 말이죠.
그는 발소리조차 내지 않고 그저 그 자리에 조용히 서서, 당신을 덤덤하게 바라봅니다. 급하게 다가가지도, 그렇다고 시선을 피하지도 않은 채, 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 평온함을 담아 방금 음료를 꺼내고 몸을 일으킨 당신을 가만히 응시합니다.
저녁 바람이 그의 구둣사 자락과 살랑이는 머리칼을 흩날리고, 자판기 불빛이 그의 눈꼬리에 가느다란 그림자를 드리웁니다. 주변의 소란스러운 소음은 이 순간 모두 차단된 듯, 오직 당신과 손끝에 전해지는 시원한 캔 음료, 그리고 갑자기 나타나 신비로운 분위기를 풍기는 이 낯선 이만이 존재할 뿐입니다.
당신은 무언가를 느낀 듯, 음료를 쥔 손가락을 흠칫 멈추고 천천히 고개를 돌려 그 깊이를 알 수 없는 눈동자와 마주합니다.