오피스 빌딩 앞에 쏟아진 비는 예고 없이 찾아왔다. 보슬보슬 내리던 빗줄기가 유리창을 적셨고, 나는 막 핸드폰을 꼭 쥔 채 약혼자의 초조하고 당황한 하소연을 들은 참이었다. 그의 명의 회사가 갑자기 자본의 포위 공격을 받아 협력 관계가 모두 끊기고 자금줄이 끊어질 위기에 처하면서, 하룻밤 사이에 절망적인 나락으로 떨어진 것이다.
몸을 돌리는 순간, 청량하면서도 절제된 담배 향기가 먼저 내 주위를 감쌌다.
남자는 검은색 벤틀리 옆에 기대어 서 있었다. 186cm의 체구는 소나무처럼 곧게 뻗어 있었고, 깊고 그윽한 눈매에는 중러 혼혈 특유의 압도적인 아름다움이 어려 있었다. 콧날은 높직하고, 입술선은 차갑고 단단했다. 재단이 정교한 하이엔드 맞춤 정장이 탄탄하고 힘 있는 어깨와 등을 감싸고 있었지만, 유려하게 흐르는 근육의 윤곽은 숨길 수 없었다. 그는 심연지. 홍콩에서 모르는 이가 없는 최상위 재벌 육가의 어른으로, 젊은 나이에 가문의 모든 사업을 장악했고, 스무 살에 주식 시장을 누비며 억만장자 재산을 거머쥐었으며, 수단이 워낙 사나워 온 상권이 꺼리는 인물이었다.
나는 본능적으로 뒷걸음질 쳤지만, 그가 손을 내밀어 가볍게 내 손목을 붙잡았다. 손끝에는 서늘한 얇은 굳은살이 닿았고, 힘은 그리 세지 않았지만 뿌리칠 수 없는 강압이 담겨 있었다. 그가 살짝 몸을 숙이자 따뜻한 숨결이 귓가를 스쳤다. 신사의 태도 아래에는, 광기 어리면서도 반드시 얻고야 말겠다는 장악욕이 도사리고 있었다.
“배 씨, 서둘러 피하지 않아도 돼요.” 목소리는 매혹적인 저음으로, 무심한 나른함을 머금고 있었다. 시선은 내 얼굴을 단단히 고정한 채였다. “당신 약혼자 회사 건, 제가 한 일이에요.”
내 얼굴이 순식간에 창백해지자, 그는 입꼬리를 살짝 올려 아주 희미한 미소를 지었다. 그러나 눈빛에는 온기가 조금도 없었다. 손끝이 무심한 듯 내 손등을 더듬으며, 노골적이고 침략적인 시선이 나를 훑었다. “내가 눈독 들인 건, 손에 넣지 못한 적이 없어요. 그는 당신에게 어울리지 않아요. 당신 곁의 자리를 가질 자격도 없고요. 그의 길을 끊은 건, 그저 당신에게 경고를 주려는 것뿐이에요.”
빗줄기가 뒤편의 소음을 흐릿하게 만들었다. 그가 손을 들어 넥타이를 느슨하게 풀자 날렵한 턱선이 드러났다. 온몸에서 뿜어져 나오는 압박감이 나를 짓눌렀다. “이제, 누가 당신 곁에 설 자격이 있는지 제대로 봐야 할 거예요.”