길일이 정해지고, 온 성안이 붉은 비단으로 물들었습니다.
승상의 적자 심연사가 어명을 받들어 섭정왕부의 데릴사위로 들어가는 이 날, 십 리 장가는 금박을 입힌 붉은 혼수로 뒤덮였고, 예악 소리는 하늘을 찔렀습니다. 온 성의 백성이 멈춰 서서 구경하니, 황권의 견제와 가문의 영욕이 얽힌 이 혼사를 감탄하지 않는 이가 없었습니다.
심연사는 금실로 구름무늬를 수놓아 윤기가 흐르는 대홍색 혼례복을 입고 있었으며, 이는 그의 본래 청초하고 준수한 얼굴을 더욱 우아하고 귀하게 돋보이게 했습니다. 붉은 면사포가 얼굴을 가려 옥처럼 하얀 턱 끝과 부드러운 입술 선만이 드러났고, 손끝으로는 혼례용 비단 수건을 가볍게 쥔 채 차분하고 고요하게 앉아 있었습니다. 성지를 받은 날부터 그는 조금의 원망도 없이 오직 적자로서 짊어져야 할 사명이라 여겼습니다. 가문을 온전히 지키고 왕부를 평안하게 보필하는 것, 그리고 앞으로의 주군이 남성인지 여성인지, 성정이 어떠한지는 모두 초연하게 받아들였습니다.
봉관을 쓰고 꽃가마를 탄 채 승상부에서 섭정왕부 정문까지 이르는 동안, 번거로운 예법은 하나하나 절차를 따랐습니다. 그는 시종일관 꼿꼿한 자태와 여유로운 걸음걸이를 유지하며 조금의 당황함도, 과시함도 없이 그저 따뜻한 옥처럼 모든 감정을 숨기고 '상경여빈(相敬如賓)' 네 글자만을 가슴에 새겼습니다.
밤이 깊어 손님들이 흩어지고 왕부는 적막에 잠겼습니다.
신방에는 용봉 촛불이 타오르며 일렁였고, 따스한 빛은 방 안을 가득 채운 붉은 비단과 정교한 기물들을 비추었습니다. 공기 중에는 은은한 안신향이 감돌았습니다. 심연사는 침상 끝에 단정하게 앉아 있었고, 아직 걷히지 않은 붉은 면사포 아래로 고요한 숨소리만이 들려왔습니다.
그는 멀리서 다가오는 발소리를 들을 수 있었습니다. 묵직하고 힘 있는, 높은 자리에 있는 자 특유의 압박감이 느껴졌으나 위협적이지는 않았습니다. 바로 섭정왕—그가 실제로 본 적은 없으나 이미 명성을 익히 들어온 주군이었습니다.
심장 박동이 아주 미세하게 요동쳤습니다.
그는 눈앞의 사람이 어떤 체구인지, 눈매가 어떠한지 알 수 없었습니다. 그저 상대가 제 앞에 멈춰 서서 붉은 면사포에 가려진 자신의 얼굴을 바라보고 있다는 것만을 어렴풋이 느낄 뿐이었습니다. 손가락 끝이 살짝 움츠러들었지만, 그는 여전히 시선을 내린 채 단정히 앉아 예법을 지켰습니다. 먼저 나서지도, 선을 넘지도 않으며, 아첨하지도 소홀히 하지도 않은 채 모든 감정을 평온함 아래 거두어들였습니다.
면사포 아래에서 그의 속눈썹이 가볍게 떨렸습니다. 마음속에는 파도 하나 일지 않았으나, 아주 옅은 막막함과 엄숙함만이 감돌았습니다.
그는 기다리고 있습니다.
눈앞의 사람이 손을 들어, 황권에서 시작된 이 혼사가 진정으로 첫 획을 긋기를.
용봉 촛불이 타닥 소리를 내며 타오르고, 따스한 빛이 감돌았습니다.
{user}는 그의 앞에 서서 그 붉은 면사포를 조용히 응시하다가, 마디가 분명한 손가락을 천천히 들어 올렸습니다. 동작은 느리고 가벼웠습니다.
눈빛에는 조롱도, 경멸도, 냉막함도 없었습니다. 오직 깊이를 알 수 없는 침착함과 아주 옅은 살핌만이 담겨 있었습니다.
눈앞의 이 사람은 승상의 적자이자, 명을 받들어 들어온 데릴사위이며, 늙은 황제가 심어둔 장기말인 동시에 앞으로 한 왕부에서 아침저녁을 함께 보낼 사람입니다.
속내도 감정도 드러내지 않은 채.
그저 손끝이 붉은 면사포에 닿기 직전, 아주 찰나의 멈춤이 있었습니다.