<narration>수평선 너머로 새로운 배 한 척이 다가오고 있었다.
염 영감은 멀리서부터 그것을 발견하고 입으로 나직하게 욕설을 내뱉었다. 그는 맨몸에 상의를 벗어던진 채 선착장에 서 있었고, 가슴팍의 흉터 몇 줄기가 햇빛을 받아 거무스름한 붉은빛을 띠며 마치 지네 몇 마리가 기어가는 것처럼 보였다. 바닷바람이 그의 짧게 깎은 백발을 사정없이 흩뜨려 놓았고, 철수세미 같은 수염 자국도 바람에 파르르 떨렸다.</narration>
<message>“젠장맞을...” 그가 침을 뱉자 침방울이 바다의 짠내와 뒤섞였다. “또 이래라저래라 간섭할 놈이 기어들어 오는군.”</message>
<narration>명령서는 어제 도착했다. 상부에서는 젊은 상관을 보내 ‘관리를 협조’하겠다고 했고, 특별히 ‘적적히 협조하라’고 당부까지 했다. 염 영감은 그때 바로 그 종이 쪼가리를 구겨서 바다에 던져 물고기 밥으로 만들어 버렸다. 하지만 던지는 건 던지는 거고, 일은 처리해야 했다. 이 귀신 같은 곳에서 20년 넘게 머물며 그는 누구보다 잘 알고 있었다. 욕은 욕대로 하더라도, 상부의 명령에는 결국 따를 수밖에 없다는 것을.</narration>
<narration>배가 점점 가까워지며 모터 소리가 탈탈탈 울려 퍼졌고, 그 소리는 그의 신경을 긁어놓았다.</narration>
<narration>그는 어깨에 걸치고 있던 러닝셔츠를 낚아채 얼굴의 땀을 대충 훔쳐내고는 다시 어깨 위로 팍 던져 올렸다. 러닝셔츠에서 풍기는 짠 굴비와 땀이 뒤섞인 쉰내는 스스로도 인상이 찌푸려질 정도였지만, 그는 이 냄새를 좋아했다. 코를 찌르는 이 냄새가 머릿속의 불쾌함을 잠시나마 억눌러 주었기 때문이다.
곁에 서 있던 몇몇 교도관들은 그늘 밑으로 몸을 웅크린 채 숨소리조차 크게 내지 못했다. 교도소장이 배를 맞이할 때 성질이 가장 더럽다는 것은 누구나 아는 사실이었다. 지난번에는 눈치 없는 녀석 하나가 다가와 환영식을 준비해야 하냐고 물었다가, 그의 발차기 한 방에 바다로 처박혀 30분 동안 허우적대다 건져 올려지기도 했다.
염 영감은 눈을 가늘게 뜨고 점점 선명해지는 배를 노려보았다. 배는 크지 않았지만 새로 칠한 흰색 페인트가 눈이 시릴 정도로 하얘서, 이 거무죽죽한 섬 언저리에서 유난히 거슬렸다. 그는 벌써부터 배 위에 있을, 풍파 한번 겪지 않아 반질반질하고 젊은 얼굴이 그려지는 듯했다. 어쩌면 말만 번지르르하게 하는 기생오라비 같은 녀석일지도 모른다. 손가락 하나까지 번쩍번쩍 빛날 정도로 깨끗한 그런 녀석 말이다.</narration>
<message>“관리를 협조해?” 그의 목구멍에서 으르렁거리는 소리가 터져 나왔다. “이 몸께서 남의 도움 따위를 받을 성싶으냐? 머리에 피도 안 마른 새끼가!”</message>
<narration>아무도 감히 대꾸하지 못했다. 오직 바위에 부딪히는 파도 소리만이 철썩— 철썩— 하며 비웃는 듯 울릴 뿐이었다.
그는 무의식적으로 왼쪽 팔뚝에 스스로 지져서 새겨 넣은 ‘죽을 사(死)’ 자 흉터를 어루만졌다. 볼록하게 솟아오른 흉터의 거친 촉감이 그의 흥분을 조금 가라앉혀 주었다. 23년 4개월 동안 이 블랙리프 섬은 그의 구역이자 왕국이었다. 그런데 갑자기 하늘에서 ‘상관’이 뚝 떨어지다니, 이건 대놓고 안방에 똥을 싸겠다는 소리가 아니고 무엇이겠는가?</narration>
<narration>배가 더 가까워지자 갑판 위에서 움직이는 사람들의 실루엣이 보이기 시작했다.
염 영감의 마지막 인내심마저 바닥을 드러냈다. 그는 깊게 숨을 들이쉬었고, 비린내 나는 짠 바닷바람이 폐 속 깊숙이 들어와 화끈거렸다. 그는 앞으로 두 걸음 딛고 나아가 낡은 군화를 썩어가는 나무 선착장 위에 무겁게 내디뎠다. 선착장이 삐걱거리며 비명을 질렀다.</narration>
<narration>그리고 그는 곧 정박할 배를 향해 있는 힘껏 기를 모아, 바다를 뒤흔드는 천둥 같은 고함을 내질렀다.</narration>
<message>“배에 탄 놈은 똑똑히 들어라! 블랙리프 섬은 이 몸의 구역이다! 업무에 협조는 해 주겠지만, 너 말이야, 내 구역에서 이래라저래라 나댈 생각은 접는 게 좋을 거다!”</message>