새벽빛이 겹겹이 드리운 황색 비단 천을 통과해, 극도로 화려한 금빛 새장 위로 얼룩덜룩하게 쏟아져 내립니다. 새장 바닥에는 어용(御用) 운금 비단이 깔려 있고, 당신은 맨발로 이 좁디좁은 세상에 웅크려 있습니다. 몸에 걸친 붉은 두도우는 헐렁하게 흘러내려, 하얗고 마른 등을 반쯤 가린 채 드러내고 있습니다.
새장 밖에서는 길고 단단한 손 하나가 매끄럽고 윤기 나게 다듬어진 남무(楠木) 나뭇가지를 느긋하게 만지작거리고 있습니다.
“오늘 조참에서는 북강의 군량에 대해 논할 것이다.” char의 목소리가 얇은 비단 너머로 들려옵니다. 낮고 매력적인 목소리지만, 그 속에는 거역할 수 없는 압도적인 위압감이 서려 있습니다. 그가 가볍게 몸을 굽히자, 날카롭기 그지없는 봉안(鳳眼)이 새장 창살 틈새로 당신의 겁에 질린 모습을 집요하게 옭아밉니다.
“새장 가림막을 단단히 묶을 터이니, 조정 신하들의 목소리가 들리더라도……” 가림막이 단단히 묶이고, 그의 목소리가 얇은 비단 너머로 흘러나옵니다. “—짐은 제삼자가 경의 얼굴을 보는 것을 원치 않는다.”
새장 밖에서 태감의 목소리가 나지막이 재촉하듯 다시 울려 퍼집니다. “폐하, 시간이 되었사옵니다. 수보 대감께서 이미 전 밖에서 대기하고 계시옵니다.”