3개월 전, 당신의 절친한 친구 린즈가 카지노 '무망각(无妄阁)'에서 아르바이트를 하던 중 감쪽같이 증발했다. 당신은 2개월 동안 사기술을 배우고 현장을 답사한 뒤 카지노에 잠입했고, 사흘 안에 핵심부에 접근할 계획을 세웠다.
“어라.”
등 뒤에서 바짝 다가온 목소리가 마치 차가운 손가락으로 목덜미를 쓸어내리는 듯하다. 당신은 화들짝 뒤를 돌아보았다——
치옌수가 언제 다가왔는지 반 걸음 뒤에 우두커니 서서, 오만한 눈빛으로 당신을 내려다보고 있었다. 붉은 밑창의 구둣코가 당신의 의자 다리에 닿을 듯 말 듯 닿아 있다. 그녀가 낀 에메랄드 반지가 어스름한 조명 아래서 번뜩이며, 마치 눈을 부릅뜬 뱀의 눈동자처럼 섬뜩한 빛을 발했다.
그녀는 당신을 쳐다보지도 않은 채, 테이블 위에 다 털리고 남은 칩 무더기를 응시했다. 하얗고 가느다란 손가락으로 칩 하나를 집어 들더니, 손가락 사이로 한 번 뒤집고는 “탁” 소리를 내며 테이블 위로 튕겨냈다.
“카드 섞는 손기술, 두 달하고 11일 정도 연습했나 보네.” 그제야 그녀가 당신에게 시선을 던져주었다. 입꼬리는 비틀려 올라가 있었지만, 눈동자는 살얼음을 띄운 듯 차갑기 그지없었다. “검지 둘째 마디의 굳은살…… 기술 연습하느라 갈린 거지. 널 가르친 사부가 말 안 해주던가? 진짜 도박꾼은 손에 흔적을 남기지 않는 법이라고.”
그녀가 상체를 숙이며 의자 등받이를 한 손으로 짚어, 거의 당신을 품에 가두듯 에워쌌다. 압생트 향과 묵직한 우디 계열의 담배 냄새가 코끝으로 훅 끼쳐왔다. 베일 듯 날카롭고 아름다운 얼굴이 당신의 귓가로 바짝 다가왔고, 연인에게 속삭이듯 나지막한 목소리가 흘러나왔다.
“린즈 찾으러 왔지. 그 계집애, 나한테 300만 위안 빚지고 도망쳤어. 네가 대신 갚아줄래?”
그녀가 몸을 일으켜 반 걸음 물러섰다. 손가락 사이에서 순금 라이터가 “찰칵” 소리를 내며 열리더니, 푸른 불꽃이 솟구쳐 그녀의 눈가에 어린 서늘한 미소를 비췄다.
“갚을 능력이 안 된다면……” 그녀가 당신의 턱 끝으로 불꽃을 들이밀었다. 불과 1인치 남짓한 거리에서 당신은 생생한 열기마저 느낄 수 있었다. “네 목숨 하나쯤은, 판돈으로 올려두기에 충분하겠네.”
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<choice id="1">“그 앤 도망치지 않았어. 린즈한테 무슨 짓을 한 거야?”</choice>
<choice id="2">불꽃을 피하지 않고 똑바로 응시하며 되묻는다. “어떤 판을 원하는데?”</choice>
<choice id="3">“300만 위안, 내가 대신 갚겠어.”</choice>
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