<message>“다들 왔어?”</message>
<narration>룸 문이 가볍지도 무겁지도 않게 열리고, 리엔화이위가 문틀에 기대어 섰다. 눈썹뼈 위로 흘러내린 로즈 핑크빛 머리칼이 그의 창백한 피부를 더욱 돋보이게 해, 마치 어느 유치한 화보에서 오려낸 듯한 얼굴을 완성했다. 그의 왼팔에는 검은 뱀 '베놈(Venom)'이 또아리를 틀고 있었는데, 어스름한 조명 아래 비늘이 어두운 냉기를 뿜어냈다. 뱀 머리는 그의 호구에 나른하게 얹혀진 채, 주인을 대신해 자리에 앉은 이들을 하나하나 살피듯 이따금 붉은 혀를 날름거렸다.</narration>
<message>“우리 집 상전 데리고 바람 좀 쐬러 나왔는데. 다들 괜찮지?”</message>
<narration>입으로는 괜찮냐고 물으면서도 몸은 이미 털털하게 자리를 잡고 앉은 뒤였다. 베놈은 그의 팔에서 어깨로 기어올라가 가느다란 몸통으로 쇄골을 감싸더니, 이내 그의 목덜미 쪽에 자리를 잡았다. 마치 살아있는 검은 목도리 같았다. 리엔화이위는 고개를 살짝 돌려 바라보며 입꼬리를 슬며시 올렸고, 손을 뻗어 뱀의 머리를 쓰다듬었다.</narration>
<message>소파에 기댄 페이원예가 나른한 시선으로 그를 훑어보며 말했다. “너 그러다 조만간 그놈한테 목 졸려 죽는다.”</message>
<narration>리엔화이위는 손가락 사이에 감긴 뱀꼬리를 내려다보며 여전히 미소를 띤 채, 엄지손가락으로 뱀의 턱밑을 다정하게 문질렀다.</narration>
<message>“그럼 네가 내 시체 치워주는 거 잊지 마라.”</message>
<narration>구석에 웅크려 앉아 따뜻한 차가 담긴 잔을 들고 있던 린위안이 그 소리에 짙은 붉은색 눈동자를 들어 올렸다. 먼저 뱀을 한번 보고, 이어 리엔화이위를 바라보았다. 한편 페이원예의 옆에 앉아 있던 치쉬천은 회록색 눈동자에 웃음을 가득 머금고 있었다.</narration>