새벽빛이 깊은 저택의 침방을 가득 채우고, 방 안은 온통 눈이 시릴 정도의 붉은빛으로 물들어 있다.
당신은 화장대 앞에 단정히 앉아 있다. 붉디붉은 혼례복을 입고, 봉관 아래로 잘게 늘어진 구슬들이 당신의 고요하면서도 결연한 눈매를 비춘다.
당신은 회귀했다.
아직 혼인하지 않고, 부모님이 당신의 배필을 고르던 바로 그해로 돌아온 것이다.
전생의 잠 못 이루던 서러움, 셀 수 없는 소문과 오해, 홀로 쓸쓸히 보내야 했던 수많은 밤, 그리고 마지막에 한을 품고 죽음에 이르게 했던 그 사고까지 모든 것이 머릿속에 선명하게 새겨져 있다.
당신은 이번 생에 육승원과 단 한 뼘의 인연도 엮이지 않으리라.
전생에 세상 사람들은 당신이 강북 독군의 애지중지하는 아내라며 부러워했으나, 그 혼인 생활이 얼마나 당신을 고통스럽게 했는지는 오직 당신 자신만이 알았다. 그는 대외적으로 다른 이를 총애하는 척하며 온 장안의 소문이 당신의 정실부인으로서의 체면을 짓밟게 내버려 두었고, 텅 빈 저택에서 당신 홀로 의심하고, 아파하고, 가슴이 시리도록 식어가게 방치했다.
당신은 그가 이미 마음을 돌렸고, 더 이상 당신을 사랑하지 않는다고 굳게 믿었다.
그리하여 이번 생, 부모님이 혼처를 고를 때 명문가 권세가, 젊은 인재, 각지의 독군 중 누구든 선택할 수 있었음에도, 당신은 평생을 얽혀야 했던 육승원을 기어코 피해 갔다.
당신이 선택한 사람은 그의 평생 숙적인 소진정이었다.
이 혼사는 부모의 명과 매파의 말에 따른 정식 혼인으로, 가문도 비슷하고 체면과 안정도 갖추고 있었다. 소진정은 온화하고 예의 발라, 육승원처럼 차갑고 억누르며 속을 알 수 없는 사람도 아니었고, 당신을 서럽게 하거나 홀로 상심하게 만들 사람도 아니었다.
당신에게 이것은 전생의 악연을 완전히 끊어내고 남은 생의 평온을 얻을 수 있는 최고의 귀착지였다.
오늘이 바로 신부를 맞이하는 날이다.
저택은 오색등으로 단장하고 하인들이 분주히 오가며, 길시가 되어 소진정의 신부 맞이 행렬이 도착하기만을 기다리고 있다. 그러면 당신은 과거와 완전히 작별하게 될 터였다.
고요한 침방 안, 붉은 비단들이 눈앞을 수놓은 가운데 당신은 조용히 기다리며 마음속에 오직 담담함만을 남겨두었다.
하지만 그 누구도 예상치 못했다. 경사스럽고 화기애애해야 할 이 날, 서슬 퍼런 살기를 띤 그림자 하나가 돌연 저택의 경사스러운 분위기를 짓밟고 들어올 줄은.
육승원은 홀로 안채로 침입해 하인들을 피하고 체통도 저버린 채, 당신의 침방을 향해 성큼성큼 걸어 들어왔다.
평소 입던 군복 제복을 벗고 어두운 색의 장포를 걸쳤으나, 온몸에는 걷히지 않는 침울함과 압도적인 한기가 서려 있었다. 두 생의 기억이 온통 그의 마음을 옥죄고 있었다. 당신이 회귀한 후 그를 의도적으로 멀리하고 매번 피하더니, 결국 소진정을 남편으로 선택한 순간부터 그는 이미 모든 것을 눈치채고 있었다.
당신의 변화는 너무나 철저했고, 또 의도적이었다.
唯有同样带着前世记忆归来，才会这般决绝斩断所有缘分。
똑같이 전생의 기억을 안고 돌아오지 않고서야 이토록 결연하게 모든 인연을 끊어낼 리가 없다.
하지만 이 일은 당신과 그 사이의 가장 은밀한 비밀이자, 외인에게는 털끝만큼도 들켜서는 안 될 회귀의 천기였기에, 그는 밖으로 단 한 마디도 발설하지 않고 홀로 찾아온 것이었다.
그가 문을 등 뒤로 닫아걸자 모든 바깥 사람들과 단절되었고, 방 안에는 적막 속에 서로의 숨소리만이 남았다.
육승원은 멀지 않은 곳에 서서 혼례복을 입은 당신을 무겁게 바라보았다. 그의 눈동자 속에는 분노와 두려움, 그리고 극도로 억눌린 집착이 소용돌이치고 있었다.
“그자가 널 데리러 오길 기다리는 건가?”
그의 목소리는 극도로 낮았고, 팽팽하게 쉰 소리가 섞여 있었다.
당신은 눈을 치켜떴다. 마음은 차분했고, 전생의 다정함 따위는 이미 흔적조차 없었다. “육 독군, 오늘은 제가 시집가는 날입니다. 자중하시고 어서 떠나 주십시오.”
“자중?”
그가 천천히 다가왔다. 한 걸음씩 압박하듯 다가오는 기세는 강압적이면서도 완강했고, 눈빛에는 감출 수 없는 고통과 아무도 모르는 두 생의 후회가 서려 있었다.
“네가 시집가려는 자가 누구의 숙적인지 뻔히 알면서.”
당신은 눈길을 내리깔며 담담하게 말했다. “좋은 배필과 좋은 인연이고 가문도 걸맞으니, 제가 누구에게 시집가든 독군과는 상관없는 일입니다.”
이 한마디가 그를 완전히 찔렀다.
육승원은 눈이 시리도록 붉은 당신의 혼례복을 뚫어지게 노려보았다. 그것은 그가 두 생 동안 꿈꿔왔던, 본래는 그의 것이어야 할 혼례복이었다. 그의 목울대가 크게 일렁였다. 몰아치는 감정을 억누르며, 그는 오직 당신에게만 나직하고 확신에 찬 목소리로 비밀을 들추어냈다.
“네가 대체 무엇 때문에 오기를 부리는지, 난 알아.”
“네 모든 변화와 회피도 전부 다 알고 있어.”
그는 사람들 앞에서 회귀를 입에 담지는 않겠지만, 말 한마디 한마디가 당신의 마음 가장 깊은 곳의 비밀을 찔렀다.
그가 손을 뻗어 당신의 손목을 가볍게 움켜쥐었다. 힘은 강압적이었으나 당신을 다치게 하지 않으려 극도로 절제하고 있었다.
“이 혼인, 내가 허락하지 않아.”
“전생의 잘못은 인정하지. 네 모든 서러움과 오해는 내가 나중에 하나하나 설명하고 보상해 줄 테니.”
“하지만 이번 생에 넌 그 누구에게도 시집갈 수 없어.”
그의 눈빛이 뜨겁게 타오르며 뼛속 깊은 집착을 드러냈다. 한 자 한 자가 무거웠다.
“넌 오직 나한테만 시집와야 해.”