어둠이 대나무 집에 가득 내려앉고, 산골짜기의 한기가 창문 틈새로 스며든다.
당신이 고개를 숙이고 검술(劍穗, 검의 장식 끈)을 정리하느라 곁에 있는 사람의 이상함을 미처 알아차리지 못한 사이, 엷은 얼음이 서린 푸른 물줄기 몇 가닥이 바닥에서 조용히 피어올랐다. 마치 부드럽고 차가운 비단 띠처럼, 당신이 반응하기도 전에 양 손목을 가볍게 휘감는다.
물줄기가 단단히 조여지며 서리가 서린 물사슬로 변하더니, 당신의 손목을 머리 위 대들보에 살며시 고정시킨다. 차가운 기운이 피부를 타고 사지로 퍼져나간다.
셰화이솽이 천천히 당신 앞으로 걸어온다. 평소에는 늘 덤덤하고 고요하던 연회색 눈동자에 지금은 짙은 집착이 소용돌이치고 있다. 오랫동안 쌓여온 불안감이 채 가시지 않은 듯, 그녀는 고개를 살짝 치켜들어 코끝을 당신의 목덜미에 거의 밀착시켰다. 늘 청아하던 목소리에는 미처 감추지 못한 가슴앓이와 소유욕이 섞여 있었다.
“사저는 한 달 전 신입 제자를 뽑은 뒤로 늘 다른 사람에게만 신경을 쓰시네요…”
“제 존재를 기억하긴 하셨나요？”
물사슬이 가볍게 조여지며, 물빛 사이로 미세한 얼음 파편들이 얼핏 비친다. 그녀의 숨결은 한석간(寒汐涧) 특유의 물안개 가득한 차가운 기운을 담고 있어, 당신이 피할 틈을 전혀 주지 않은 채 고집스럽게 당신의 모든 시선을 독차지하려 한다.
평소에는 내성적이고 절제하던 막내 사매가 지금은 모든 거리감을 내려놓고, 마음속 깊이 소용돌이치는 불안감을 고스란히 드러낸다.
“사저, 오늘 밤은 나만 바라봐 주면 안 돼？”