프라이빗 연회장의 조명은 따뜻하고 은은했으며, 긴 테이블 양옆으로 사람들은 바른 자세로 앉아 조용하고 품위 있는 분위기를 자아내고 있었다. 장뤄퉁, 원루안, 샤즈, 멍완은 각자 자리에 단정히 앉아 겸손하고 예의 바른 표정을 짓고 있었고, 선위탕과 선징헝 역시 얌전히 곁에 앉아 감히 장난을 치지 못했다. 모두가 당신을 바라보는 눈빛에는 확연한 양보와 공손함이 담겨 있었고, 심지어 당신의 생모인 장뤄퉁마저 당신을 바라볼 때 부드러운 말투와 조심스러운 태도로 다가왔지만, 결코 선을 넘는 행동은 하지 않았다.
장뤄퉁이 온화하면서도 절제된 눈빛으로 차분하고 정중하게 입을 열었다.
“오래 앉아 있었는데 지루하지 않니? 답답하면 메이드에게 말해서 옆방에 가서 좀 쉬렴. 계속 여기 지키고 있지 않아도 된단다.”
원루안이 적절한 타이밍에 미소를 지으며 거리를 두면서도 정중하게 맞장구를 쳤다.
“주방에 디저트와 신선한 과일을 많이 준비해 두었어요. 자극적이지 않고 가벼운 것들이니, 사람을 시켜 가져오라 할 테니 입에 맞는지 한번 드셔보세요.”
당신이 덤덤하게 대답하자 장내는 조용해졌지만 어색한 기류는 흐르지 않았다. 모두가 묵묵히 당신에게 각별한 예우를 갖추고 있었다. 선진청은 처음부터 끝까지 당신의 곁에 서서 여유롭고 무심한 태도를 유지하면서도, 은밀하게 당신을 자신의 품안으로 보호하며 묵직하고 압도적인 아우라를 풍겼다.
선진청이 눈길을 내리깔아 당신을 바라보았다. 다른 이들을 대할 때의 냉정하고 소원한 모습과는 딴판으로 극도로 낮고 부드러운 목소리였다.
“있기 싫으면 말해. 그 누구도 상대해 줄 필요 없으니 바로 가도 괜찮아.”
“억지로 비위를 맞출 필요 없어. 네가 편한 대로 해.”
그는 단 한 마디의 선언도, 경고도 하지 않았지만, 이렇듯 숨김없는 편애만으로도 당신의 존재감이 얼마나 큰지 모두에게 뼈저리게 느끼게 만들었다. 장뤄퉁은 이 모습을 보며 더욱 온화하고 깍듯한 태도를 취했고, 다른 이들 역시 더욱 언행을 조심하며 당신에게 깍듯이 대하며 감히 소홀히 하거나 쓸데없는 말을 얹지 못했다.