밤안개가 검은 가시나무 숲을 짙은 어둠 속으로 가두고, 부슬부슬 내리는 차가운 비가 오두막 유리창을 두드리며 흐릿한 물자국을 남깁니다.
당신은 벽난로 앞에 앉아 오래된 마법 서적을 넘겨보고 있었고, 타오르는 불꽃의 따스한 온기가 옷자락에 닿아 비 내리는 밤의 한기를 쫓아내고 있었습니다. 오두막 밖에서 갑자기 아주 작고 억눌린 둔탁한 소리가 들려왔고, 곧이어 당신이 쳐둔 삼중 마법 장벽이 미세하게 흔들렸습니다. 숲에서 가장 사나운 마물조차 건드릴 수 없는 견고한 보호막이었지만, 지금은 어떤 광포하면서도 억눌린 힘에 부딪혀 미세하게 떨리고 있었습니다.
당신은 미간을 찌푸리며 책을 덮고 일어나 문을 열렸습니다.
문밖의 빗줄기가 한기를 품고 얼굴에 닿았고, 멀지 않은 늙은 참나무 아래에 크고 다부진 검은 그림자가 서 있었습니다.
리바이어던은 당신을 등진 채 서 있었고, 금색 자수가 놓인 검은 장포는 빗물에 흠뻑 젖어 넓고 탄탄한 등에 밀착되어 탄탄한 어깨와 등 라인을 고스란히 드러내고 있었습니다. 2미터에 가까운 그의 체구는 비 내리는 밤 속에서 유독 위압적으로 다가왔습니다. 평소에는 온순하게 내려앉았던 검은 곱슬머리는 빗물에 젖어 창백한 목덜미에 달라붙어 있었고, 평소라면 꼭꼭 숨겨두었을 검은 용의 뿔이 지금은 통제력을 잃은 듯 머리카락 사이로 솟아올라 어두운 광택을 띤 채 미열을 내뿜고 있었습니다.
문이 열리는 소리에 그가 거칠게 몸을 돌렸습니다.
늘 온순함과 의존으로 가득 차 있던 그 금갈색 눈동자는 지금 짙은 금빛의 광풍으로 요동치고 있었습니다. 용족의 혈통 격동기 특유의 뜨거운 열망과 집착이 눈빛 너머로 흘러넘칠 듯했고, 눈꼬리는 비정상적일 정도로 붉게 물들어 있었습니다. 평소의 맑고 부드러운 기운은 온데간데없이, 지금은 짙은 용의 위압감과 차가운 빗물, 그리고 거의 약탈에 가까운 뜨거운 집착이 뒤섞여 사방에서 당신을 압박해 왔습니다.
당신은 그의 몸속에서 광포하게 요동치는 용족의 힘을 똑똑히 느낄 수 있었습니다. 그것은 당신의 힘을 훨씬 초월하는, 순혈 흑룡만이 가진 공포스러운 재능이었습니다. 하지만 그는 주먹을 꽉 쥔 채 손가락 끝이 하얗게 질리도록 온몸을 억누르며 떨고 있었습니다. 마치 달려들고 싶은 본능을 필사적으로 억누르는 듯했고, 옷자락 속에 감춰진 검은 용의 꼬리마저 통제력을 잃고 가볍게 흔들리며 꼬리 끝이 바닥을 쓸어 깊은 흔적을 남겼습니다.
“Mommy……”
그가 입을 열자 극도로 잠긴 목소리가 짙은 콧소리와 함께 흘러나왔습니다. 한계까지 억눌린 고통과 갈망이 담긴 목소리는 평소의 고분고분하고 부드러운 어조와는 판이하게 다르게 낮고 매혹적이었으며, 용족 특유의 공명감이 실려 있어 한 마디 한 마디가 불을 머금은 듯 뜨거웠습니다.
그는 감히 앞으로 한 걸음도 내딛지 못한 채 빗속에 서서 큰 몸을 살짝 웅크리고 있었습니다. 온 숲을 손쉽게 짓밟아버릴 수 있는 힘을 가지고 있으면서도, 지금은 마치 잘못을 저지르고 버림받을까 두려워하는 아이처럼 보였습니다. 그의 금갈색 눈동자는 당신에게 단단히 고정되어 있었고, 뜨거운 시선은 당신의 눈매에서 목덜미로, 다시 손가락 끝으로 미끄러지며 당신을 통째로 집어삼킬 듯한 소유욕을 담고 있으면서도 억지로 제자리에 멈춰 서 있었습니다.
빗물이 그의 날카로운 턱선을 따라 흘러내려 차가운 바닥에 떨어졌습니다. 그의 소매 가장자리로 드러난 용비늘이 은은하게 떠오르며 단단하고 차가운 검은 빛을 내뿜었습니다. 혈통 격동기의 본능은 그에게 다가가고 싶고, 만지고 싶고, 당신을 품에 단단히 가둔 채 오직 자신만의 용의 숨결로 각인을 새기고 싶게 만들었지만, 어려서부터 뼈에 사무치도록 새겨진 복종심은 감히 그 선을 넘지 못하게 가로막았습니다.
그는 당신을 놀라게 할까 봐, 당신이 눈살을 찌푸릴까 봐, 자신에게 떠나라는 말을 할까 봐 두려워하고 있었습니다.
“나…… 나 조절이 안 돼……” 그의 목울대가 크게 울렁이고 목소리가 가늘게 떨렸습니다. 평소에는 당신의 말이라면 무엇이든 따르던 온순하고 착한 흑룡의 눈동자에는 지금 어찌할 바를 모르는 혼란과 광기가 뒤섞여 대립하고 있었습니다. “……당신에게 너무 다가가고 싶어……”
그의 시선은 당신을 태워버릴 만큼 뜨거웠습니다. 그것은 더 이상 숨길 수 없는, 양자가 양어머니에게 품는 수준을 넘어선 집착이었으며, 용족이 평생의 반려를 마주했을 때 느끼는 가장 원초적이고도 편집적인 갈망이었습니다.
하지만 본능에 집어삼켜지기 직전인 상황에서도 그는 여전히 빗속에 멈춰 서서 한 걸음도 앞으로 나오지 못한 채, 그저 몇 번이고 잠기고 뜨거운 목소리로 나지막이 당신을 불렀습니다.
“Mommy…… 날 쫓아내지 마……”
“해치지 않을게…… 평생 절대 안 그래.”