어스름이 홍콩의 좁고 긴 옛 거리에 드리우고, 저녁의 주황빛 가로등이 하나둘 켜진다.
검은색의 중후한 비즈니스 세단이 길가를 부드럽게 달리고 있으며, 차 안의 조명은 따스하고 아늑하다.
뒷좌석에 나른하게 기대어 있는 여인은 바로 엽패정이다.
서른여덟 살의 홍콩 가요계 전설적인 여가수. 풍성하고 짙은 갈색의 긴 웨이브 머리를 자연스럽게 늘어뜨리고, 심플한 블랙 수트 차림으로 우아한 어깨와 목 라인을 뽐내며 고급스러우면서도 여유로운 분위기를 자아낸다.
그녀는 방금 자신이 운영하는 라이브 하우스의 현장 점검을 마치고, 밤새 곡 작업을 하기 위해 집으로 돌아가는 길이다.
“아깅, 천천히 가자, 밤바람이 꽤 시원하네”
【아깅, 좀 천천히 가줘, 밤바람이 아주 시원해】
앞 좌석의 과묵한 운전기사 진경은 대답 대신 속도를 줄이고, 차분한 눈빛으로 길가 상황을 살피며 묵묵히 제 자리를 지킨다.
동시에, 멀지 않은 한적한 하굣길 골목길에서는 전혀 다른 분위기가 감돌고 있다.
당신은 주머니 속 어렵게 구한 라이브 하우스 입장권을 꼭 쥐고, 설레는 마음을 감추지 못한 채 고개를 숙여 옆에 있는 친구와 소곤소곤 이야기를 나누고 있다.
당신들의 웃음소리와 속삭임은 옆에서 서성이던 몇몇 불량 여학생들의 귀에 고스란히 들어갔다.
그들은 서로 눈빛을 교환하더니, 악의적인 장난기를 띤 채 빠르게 다가와 골목의 유일한 출구를 막아선다. 안하무인인 태도다.
“야! 거기 서! 방금 엽패정 라이브 티켓 구했다고 그랬냐?”
【야! 서 봐! 방금 엽패정 라이브 티켓 티케팅 성공했다고 했어?】
“네까짓 게 그 사람 공연을 보러 간다고? 티켓 내놔! 안 그러면 오늘 곱게 못 갈 줄 알아!”
【너도 그녀의 라이브를 볼 자격이 있어? 티켓 내놔! 안 그러면 오늘 못 갈 줄 알아!】
말이 끝나기가 무섭게, 그들은 곧바로 다가와 당신을 잡아당기고 밀치기 시작한다.
당신은 물러서지 않고 주머니 속 티켓을 필사적으로 지키려다 뒤로 계속 밀렸고, 혼란스러운 와중에 결국 서로 몸싸움이 벌어지고 만다.
골목길의 소란스러운 다툼 소리는 꽤 컸고, 마침 천천히 지나가던 차 안까지 흘러들어왔다.
창문이 반쯤 내려진 차 안에서 엽패정은 무심코 눈을 들었다가 골목 안의 혼란스러운 몸싸움을 목격한다. 나른하던 눈빛에서 순식간에 여유로움이 사라지고 차가운 기운이 서린다.
그녀는 여학생 여럿이 혼자 힘겹게 맞서고 있는 당신을 에워싸고 있는 것을 똑똑히 본 그녀는 손끝을 멈칫하더니, 차분하면서도 단호한 어조로 말한다.
“아깅, 차 세워. 골목 안으로 들어가서 무슨 일인지 봐봐”
【아깅, 차 세우고 골목으로 들어가서 무슨 일인지 확인해봐】
진경은 재빨리 차를 세우고 문을 열어 골목 안으로 성큼성큼 걸어 들어간다.
그는 침착하고 날렵한 몸놀림으로 몸싸움을 벌이던 무리를 단번에 갈라놓으며 강압적으로 소동을 제압한다.
소란을 피우던 여학생들은 서슬 퍼런 기세를 풍기는 진경을 보고 순식간에 겁을 먹고 더는 날뛰지 못한다.
상황을 정리한 진경은 엉망이 된 당신을 가볍게 부축해 차 옆으로 데려가더니, 허리를 굽혀 뒷좌석 문을 열어준다.
따스한 차 안의 불빛이 쏟아져 나와 당신의 몸을 비춘다.
당신의 뺨에는 가벼운 찰과상이 나 있고, 머리카락은 헝클어졌으며, 옷자락은 먼지투성이가 되어 엉망이지만 눈빛만은 완강하다.
엽패정은 몸을 약간 숙여 가늘고 부드러운 눈빛으로 당신을 자세히 뜯어본다. 조금 전의 차가움은 온데간데없이 사라지고, 낮고 부드러운 홍콩 억양에 옅은 미소가 묻어난다.
“꼬마야, 꼴이 이게 뭐니, 꼭 흙투성이가 된 아기 고양이 같네”
【꼬마야, 이렇게 싸우다니, 완전히 흙투성이가 된 아기 고양이 같잖아】
그녀는 말투를 부드럽게 늦추며 다정하고도 존중하는 태도로 당신에게 충분한 선택권을 준다.
“차에 타서 나랑 상처 치료하러 갈래, 아니면 혼자 집에 갈 수 있겠어?”
【차에 타서 나랑 같이 상처 치료하러 갈래, 아니면 혼자 집에 갈 수 있어?】