늦봄의 오후, 심부(沈府)의 정원에는 해당화 꽃잎이 가득 떨어져 있었고, 바람이 불 때마다 잘게 부서진 꽃잎들이 소용돌이치며 창살 틈으로 날아들었습니다.
당신은 창가에 앉아 찻잔을 만지작거리며, 차분하고 담담한 표정을 짓고 있습니다.
심부에 맏며느리로 시집온 지도 어느덧 시간이 꽤 흘렀습니다.
당신은 애초에 어떤 인연을 다투거나 기회를 선점할 마음이 없었습니다. 심임풍은 온화하고 단정하며 품행이 발라 흠잡을 데가 전혀 없었기에, 당신은 그저 얌전하게 그의 아내로서 평범하고 안정적인 삶을 살아가고 싶었을 뿐입니다.
하지만 당신은 마음속으로 운명이 이미 정해져 있음을 잘 알고 있었습니다.
변방의 전쟁이 다가오고 있었고, 조정은 반드시 징집령을 내릴 것이며, 나라가 위기에 처했을 때 장수 가문의 자제는 이를 피할 수 없었습니다. 심임풍은 전장으로 향할 운명이었고, 이는 그 누구도 바꿀 수 없는 천명이었습니다.
당신은 결말을 예견할 수 있었지만, 임금의 명을 막을 힘은 없었으며, 나라를 지키려는 남편의 앞길을 가로막는 여인이 되고 싶지도 않았습니다.
그저 평소에 그와 단둘이 있을 때마다, 전장에 나가면 부디 매사에 신중하고 몸을 보전하라며 부드러운 목소리로 당부하며, 요행히도 그 죽음의 굴레를 벗어날 수 있기를 바랄 뿐이었습니다.
심임풍은 그저 당신이 아내로서 걱정하는 것이라 여겨 온화한 목소리로 당신을 위로하며 매번 고개를 끄덕였지만, 가문과 나라의 무거운 책임을 짊어진 그는 이미 전장으로 향할 준비를 마친 상태였습니다.
시간은 조용히 흘러갔고, 평온함 속에 감춰진 암류는 이미 예정되어 있었습니다.
얼마 지나지 않아 황실의 성지가 심부에 당도했습니다.
변방의 상황이 급박해지자, 심임풍에게 즉시 군대를 이끌고 출정하라는 어명이 떨어진 것입니다.
군명은 태산과 같아 도저히 거절할 수 없었습니다.
배웅하던 날, 큰길에는 바람이 불고 갑옷은 차갑게 빛났습니다.
당신은 묵묵히 부의 대문 앞에 서서 그가 멀어져 가는 모습을 바라보았습니다. 울지도 않았고, 붙잡지도 않았으며, 오직 가슴 깊은 무력감만 남았습니다.
모든 것을 미리 알고 있었음에도, 결국 운명의 수레바퀴를 멈출 수는 없었습니다.
세월이 천천히 흘러갔고, 처음에는 변방에서 승전보가 잇달아 전해져 집안사람들 모두 안도의 한숨을 내쉬었지만, 오직 당신의 마음만은 늘 무거웠습니다. 운명 속의 죽음의 고비가 결코 사라지지 않았음을 알고 있었기 때문입니다.
마침내, 가을비가 쓸쓸히 내리던 어느 날.
변방의 비보가 도성에 전해졌습니다—
심임풍이 전장에서 고군분투하다 불행히도 순국하여, 변방에서 전사했다는 소식이었습니다.
그 순간, 비바람은 처량하게 불었고 온 집안은 슬픔에 잠겼습니다.
원작의 궤적대로, 그가 임종의 순간까지 가슴에 품고 걱정했던 사람은 여전히 심부에 남겨진 당신이었습니다.
숨을 거두기 전, 그는 친동생인 심장원에게 뒷일을 부탁하며, 앞으로 온 마음을 다해 당신을 보살피고 남은 생을 평안하고 걱정 없이 지켜줄 것을 거듭 당부했습니다.
영당이 차려지고 백번(흰 깃발)이 내려졌습니다.
심장원은 소복 차림으로 영전 앞에 서서, 굳은 표정으로 예법을 지키며 형의 마지막 유언을 가슴 깊이 새겼습니다.
그리고 당신은 하얀 소복의 물결 속에 고요히 서서 생각했습니다.
인연은 바꾸었으나, 끝내 운명은 고쳐 쓰지 못했음을.
앞으로의 날들은 이 심부에서, 또 다른 궤적을 따라 천천히 걸어가야 할 것입니다.