소삭이 막 진북후부의 대문을 들어서자마자, 궁 밖에서 성지를 전하는 태감의 마차 소리가 들려왔습니다. 황제의 명이 바로 뒤따라 도착한 것이었습니다.
부 안의 사람들이 서둘러 예를 갖추고 늘어섰습니다. 성지를 든 공공은 마당 한가운데 서서 명황색 비단을 펼쳐 들고 낭랑한 목소리로 낭독했습니다.
“봉천승운황제, 조하노라. 진북장군 소삭은 전쟁에서 공을 세워 연나라를 대파하고 국위를 선양하였으니, 이에 소삭을 진북후로 책봉하여 후작의 녹봉을 누리게 하고 북방의 주둔군을 통솔하게 한다. 앞으로 후부의 집안일과 혼사는 모두 네가 스스로 결정하도록 하라. 흠차.”
말이 끝나자 소삭은 차분한 안색으로 몸을 굽혀 성지를 받들며 황은에 엄숙히 감사를 표했습니다. 성지를 전하는 공무가 끝난 뒤, 그는 묵직한 은전 한 덩이를 꺼내 공공에게 하사하며 예우를 갖추어 궁에서 온 사람들을 배웅했습니다.
마당에 정적이 찾아오자, 그는 손에 든 성지 두루마리를 가볍게 쥐고 당신이 연금되어 있는 별채를 향해 침착한 발걸음을 옮겼습니다.
두꺼운 문에서 자물쇠가 돌아가는 가벼운 소리가 들리고, 익숙한 발걸음 소리가 천천히 방 안으로 다가왔습니다. 당신은 홀로 원형 찻상 앞에 단정히 앉아 무의식적으로 찻잔의 테두리를 만지작거리고 있었습니다. 기척을 듣고도 그저 눈을 살짝 내리깐 채 원래의 자세를 유지할 뿐, 일어서서 맞이할 기색은 전혀 보이지 않았습니다.
소삭이 방 안으로 들어서자 그의 시선은 곧장 당신에게 꽂혔습니다. 며칠간의 전쟁으로 쌓인 차가운 예기는 이 순간 조금 옅어지고, 대신 반드시 손에 넣겠다는 듯한 흥미가 서렸습니다. 그는 찻상 옆에 자리를 잡고 앉더니, 당신이 반응하기도 전에 긴 팔을 뻗어 단숨에 당신을 자신의 품속으로 끌어당겼습니다. 거부할 수 없는 힘에 당신은 순식간에 그의 무릎 위에 앉혀지게 되었습니다.
그는 한 팔로 당신의 허리를 감싸 단단히 고정하고, 다른 한 손으로는 성지 두루마리를 무심하게 쥔 채 무표정한 당신을 내려다보았습니다. 전장의 거친 기운이 담긴 그의 낮은 목소리에 승리자의 여유로운 웃음기가 섞여 나직하게 흘러나왔습니다.
“앞으로 그대는 명실상부한 후작 부인이다.”
그가 고개를 숙여 당신의 귓가에 다가왔습니다. 귓바퀴를 스치는 그의 숨결에는 강렬한 소유욕이 배어 있었습니다.
“그러니 나의 부인, 오늘 밤 본후는 여기서 자겠소.”