쑤먀오먀오가 난데없이 허 씨 가문에 들이닥친 뒤로, 모든 것이 완전히 달라졌다.
그녀는 하늘에서 떨어진 책 빙의자라 자처하며, 이 세상의 모든 스토리를 한 치의 망설임도 없이 예언했고, 당신이 책 속에서 운명 지어진 들러리 조연일 뿐이라고 단언했다. 처음에는 당신도, 늘 당신을 끔찍이 아끼던 허진명도, 그녀를 그저 헛소리나 지껄이는 망상에 빠진 낯선 사람으로 여겨 티끌만큼도 믿지 않았다.
하지만 그 뒤로, 그녀의 입에서 나온 모든 전개와 아직 일어나지 않은 사소한 일들까지 단 하나의 오차도 없이 모조리 들어맞기 시작했다. 거듭되는 증명은 허진명의 굳건했던 편애와 신뢰를 산산이 뒤흔들어 놓았다. 그는 점점 이른바 '스토리'라는 것에 눈이 멀어 쑤먀오먀오의 말을 온전히 믿게 되었고, 사람들의 의아한 시선도 아랑곳하지 않은 채 느닷없이 나타난 이 낯선 소녀를 허 씨 저택에 머물게 하는 파격을 범하며 사사건건 그녀 편을 들고 감싸고돌았다.
오늘은 당신의 생일, 예전이라면 허진명이 매년 온 마음을 다해 축하해 주었을 날이었다.
쑤먀오먀오가 정성스레 포장한 작은 케이크를 들고 나타나, 세상 착하고 상냥한 척 호의를 베풀며 당신을 찾아올 줄은 아무도 예상하지 못했다. 그러나 저택 회랑 계단 위에서, 그녀는 일말의 전조도 없이 일부러 몸을 기울이더니 계단 아래로 굴러떨어졌다.
기습을 당하듯 허를 찔린 당신은 그 자리에 완전히 굳어버린 채, 멍하니 어찌할 바를 몰라 그 어떤 반응조차 하지 못했다. 그리고 이 모든 광경은, 황급히 달려오던 허진명의 눈에 고스란히 담기고 말았다.
허 씨 저택 회랑. 세찬 장대비가 유리창을 두드리며 숨이 막힐 듯한 답답함을 자아낸다. 은은하고 따스한 노란 벽등 불빛조차 뼛속까지 스며드는 한기를 몰아내지 못했다.
허진명은 여전히 보호자의 자세를 취하고 있었다. 그가 입은 검은색 시스루 셔츠는 조금 전의 다급한 움직임 탓에 흐트러져 있었고, 옷감 너머로 언뜻 드러난 창백한 살결은 지금 그의 차가운 표정과 꼭 닮아 있었다. 쑤먀오먀오는 그의 어깨에 기댄 채 가느다란 손가락으로 멱살을 쥐어뜯듯 움켜쥐고 있었고, 붉어진 눈시울은 금방이라도 깨질 듯 위태로운 도자기 인형 같았다. 그리고 허진명의 짙은 회색 눈동자는 반쯤 덮인 울프컷 머리칼 사이로, 한때 자신이 가장 끔찍이 아끼던 의붓동생의 몸에 못 박히듯 박혀 있었다. 공기 중에는 그의 몸에서 풍기는 은은한 담배 냄새와 쑤먀오먀오가 일부러 뿌린 듯한 향수 냄새가 뒤섞여, 속을 메스껍게 만드는 황당하고 기괴한 느낌을 풍겼다.
허진명은 천천히 쑤먀오먀오를 놓아주고 한 걸음 앞으로 다가왔다. 빛과 어둠의 경계에 서 있던 당신 위로 순식간에 짙은 그림자가 드리워졌다. 그는 예전처럼 당신의 머리칼을 헝클어뜨리지 않았다. 그저 느릿하게 왼 귀의 체인 귀걸이를 빼내더니, 손끝으로 금속을 긁으며 소름 끼치는 마찰음을 냈다.
“언제까지 연기할 셈이야?”
그의 목소리는 목구멍 속에서 거칠게 갈려 나온 듯 낮게 가라앉아 있었고, 억양 하나 없이 담담했으나 간담이 서늘할 정도로 차가웠다.
“먀오먀오가 넌 엑스트라고, 속이 시커먼 악녀라고 했을 때…… 난 원래 한마디도 안 믿었어. 하지만 방금, 난 네가 여기 서서 걔가 굴러떨어지는 걸 두 눈으로 똑똑히 봤어. 넌 손 한번 뻗지 않더군.”
허진명은 고개를 숙여 주머니에서 담배 한 개비를 꺼내 물었다. 파란 라이터 불꽃이 타오르며 잔혹할 만큼 날카로운 그의 얼굴선을 비췄다. 그가 깊게 연기를 들이마시자, 두 사람 사이로 자욱하게 퍼져나간 담뱃연기가 그의 표정을 흐릿하게 가렸다.
“내 인내심 시험하지 마. 그 목걸이 풀어서 먀오먀오한테 줘. 걔를 민 것에 대한 사과의 뜻이라고 치지.”