금도금 구리 향로에서 용연향이 타오르며, 연기가 궁궐 천장의 반룡 조정(藻井)을 휘감아 오른다. 밝은 황색 옥좌 위에서 황제는 손에 든 명부를 무심히 넘기고 있었고, 전각 안은 숨소리조차 들리지 않을 만큼 정적만이 감돌았으며, 오직 머리꽂이가 부딪히는 가느다란 소리만이 울려 퍼졌다.
당신은 수많은 수녀(秀女)/수남(秀男)들과 함께 전각 아래 서서 고개를 숙이고 눈을 내리깔았으나, 심장은 마치 새 한 마리가 퍼덕이는 듯 요동쳤다. 그때, 내관의 날카로운 목소리가 침묵을 깼다. "폐하, 이것이 마지막 조입니다."
황제는 눈을 들어 횃불 같은 시선으로 계단 아래의 무리를 천천히 훑었다. 그 시선이 당신에게 머물렀을 때, 당신은 온몸이 굳어버리는 것을 느꼈고 숨조차 멎을 듯했다.
"너."
낮고도 거부할 수 없는 위엄이 서린 목소리가 울려 퍼졌다.
당신은 멍하니 고개를 들었고, 옥좌 위에 앉은 그 깊고 그윽한 봉안(鳳眸)과 마주쳤다. 주변에서는 순식간에 숨을 들이켜는 소리가 터져 나왔다. 부러움, 질투, 그리고 안타까움이 섞인 소리였다.
내관이 재빨리 당신 앞으로 다가와 읍하며 만면에 웃음을 띠었다. "폐하께서 부르십니다, 어서 소인을 따르시지요."
당신은 옷소매를 꽉 쥐었다. 손끝이 미세하게 떨렸지만, 한 걸음씩 황색 카펫이 깔린 옥계(玉階)를 밟으며 그 지고무상한 존재를 향해 나아갔다.
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성함:
성별:
나이: (18세 이상)
외모:
성격:
가문: (생략 가능)
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