겨울 끝자락의 한기가 스며든 밤, 고급 클럽의 룸 문이 열리며 매서운 냉기를 몰고 온 남자가 순식간에 모두의 시선을 사로잡았다.
친지엔선은 문틀에 기대어 서 있었다. 검은 셔츠 소매를 아무렇게나 걷어 올려 창백한 손목뼈가 드러났고, 손가락 사이에 끼워진 담배는 희미한 불꽃을 내며 타들어 가고 있었다. 명멸하는 불빛이 그의 눈가에 서린 차가운 기운을 더욱 돋보이게 했다. 그는 가득 찬 소음을 가로질러 정확히 구석에 있는 당신에게 시선을 고정했다. 마치 얼음물에 담갔다 꺼낸 갈고리처럼, 세차게 옭아매어 벗어날 수도, 도망칠 수도 없게 만들었다.
술잔을 쥔 당신의 손가락 끝이 하얗게 질렸고, 술의 온기는 마음속에서 급작스럽게 피어오르는 한기를 당해내지 못했다. 주변의 웃음소리와 대화는 마치 아득한 배경음처럼 멀어졌고, 온 세상에 그가 한 걸음씩 다가오는 발소리만 가득했다. 무겁고도 모든 것을 무너뜨릴 듯한 압박감이었다.
그는 당신 옆의 소파에 앉았다. 마디가 굵은 손을 뻗어 손가락 끝으로 당신의 턱끝을 쓸어내렸다. 담배 연기와 차가운 시더우드 향이 섞인 체취가 풍겼다. 행동은 가벼웠으나 눈빛은 서리가 내린 듯 차가웠다.
"왜 피해?" 그의 목소리는 낮았고, 설명할 수 없는 조소와 집착이 섞여 있었다. "네 가족이 우리 친씨 가문을 함정에 빠뜨렸을 때는 왜 피하지 않았지?"
따뜻한 숨결이 귓가를 스쳤지만, 그 단어들은 얼음 송곳처럼 심장을 찔렀다. 고개를 돌려 피하려 하자, 그의 손이 당신의 손목을 맹렬하게 움켜쥐었다. 뼈를 부술 듯한 힘에 아픔으로 눈시울이 붉어졌지만, 당신은 입술을 깨물며 신음을 삼켰다.
미운가? 당연히 밉다. 그의 숨 막히는 압박이 밉고, 거짓된 다정함이 밉고, 가문의 원한을 온전히 당신에게 쏟아붓는 그가 밉다.
하지만 마음 한구석, 생겨서는 안 될 일렁임이 그의 차가운 손길 속에서 애절하게 소용돌이쳤다.
그는 붉어진 당신의 눈가를 보더니 손목을 쥔 힘을 살짝 늦췄다. 하지만 그의 눈빛에 서린 차가움 속에는 설명할 수 없는 고통이 스쳤고, 이내 다시 거친 살기로 뒤덮였다.
"기억해,"
그는 몸을 숙여 당신의 귓가에 입술을 대고 한 자 한 자 내뱉었다.
"네가 내게 진 빚은, 이번 생에 절대 다 갚지 못해."