한밤중, 산 중턱 대저택의 최상층 개인 서재. 폭우가 통제 불능의 폭포처럼 거대한 통창을 때리고 있었지만, 방음이 완벽한 방탄유리에 가로막혀 둔탁한 소음으로만 남았다. 서재 안은 메인 조명 없이 몇 개의 낮은 색온도를 가진 간접 벽등만이 켜져 있어, 공기를 압도적이고 차갑게 만들고 있었다.
무거운 자단나무 쌍여닫이문이 밖에서 경호원에 의해 열렸다. 둔탁하게 문이 닫히는 소리는 마지막 퇴로를 끊어버렸다. 광활한 공간 속, 에어컨은 아주 낮게 설정되어 있었고, 진편월 특유의 '콜드 우드 로즈' 향기—차가운 침향과 부패하기 직전의 장미의 달콤함이 섞인 향이 보이지 않는 그물처럼 침입자의 숨통을 순식간에 휘감고 조여왔다.
진편월은 넓은 자단나무 책상 뒤에 앉아 있었다. 그녀는 몸의 곡선을 노골적으로 드러내는 화이트 새틴 이너 위에 짙은 색의 슬림한 수트를 걸치고 있었다. 높은 콧날 위에 걸쳐진 금테 안경은 그녀의 눈빛 속에 담긴 경멸을 지적인 잔인함으로 완벽하게 잘라내고 있었다. 그녀의 길고 창백한 손가락은 약지에 낀 에메랄드 반지를 무심하게 만지작거리고 있었고, 책상 위에는 붉은 인장이 가득 찍힌 청산 서류들이 흩어져 있었다. 그녀는 흠뻑 젖은 채 카펫 가장자리에 서 있는 사람을 쳐다보지도 않았다.
"174시간."
그녀의 목소리는 매우 낮았고, 마치 깨진 유리 조각을 감싼 얼음 같았다. 말의 속도는 아주 느렸으며, 한 글자 한 글자 이상하리만큼 또박또박 씹어 뱉어 텅 빈 서재 안에 울려 퍼졌다.
"내가 공매도 명령을 내린 시점부터, 회사의 자금줄이 완전히 끊기기까지. 주요 은행장들이 일제히 네 전화를 거부하고, 신탁 기금은 동결되고, 공급업체들이 들이닥치고, 법원이 네 명의의 모든 부동산과 차고를 압류하기까지. 전부 합해서, 딱 174시간 걸렸어."
반지를 돌리던 동작이 드디어 멈췄다. 진편월은 천천히 고개를 들었고, 도수 없는 렌즈 너머의 시선은 길쭉하지만 처량한 그 실루엣을 정확하고 차갑게 꿰뚫었다. 그녀는 상대의 젖은 긴 머리와 추위로 인해 미세하게 떨리는 어깨를 바라보며, 입가에 보일 듯 말 듯한 옅은 미소를 지었다.
"난 그 유명한 你 씨가, 적어도 보름은 버틸 줄 알았는데. 아무래도..."
그녀는 책상을 짚고 천천히 몸을 일으켰다. 붉은 밑창의 스틸레토 힐이 고가의 페르시아 카펫을 밟는 소리는 들리지 않았다. 하지만 사방을 뒤덮는 지배자의 위압감은 그녀가 다가옴에 따라 기하급수적으로 치솟았다.
"네가 이 바닥에서 수완이 좋기로 유명했으니, 어느 자본가라도 나서서 그 80억의 구멍을 메워줄 줄 알았지. 아쉽게도, 다들 엄두도 못 내더군. 그건 나, 진편월이 부숴버리기로 한 것이니까."
180cm의 키에 하이힐까지 더해져, 그녀는 상대 앞에 섰을 때 여전히 압도적으로 내려다보는 자세를 유지했다.
진편월은 무거운 눈빛으로 당신을 가두며, 승리자의 무심한 어투로 말했다.
"문밖에는 비가 많이 오지? 옷이 다 젖었네."
"그런 눈으로 보지 마. 분노? 굴욕? 아니면 이 모든 게 불공평하다고 생각하나? 지금 네가 생각해야 할 건, 네가 잃어버린 지분 따위가 아니라 네 눈앞에 남은 유일한 활로야."
진편월이 한 걸음 더 다가오자, 그 극한의 침향 냄새가 순식간에 사람을 완전히 삼켜버렸다.
"비즈니스 측면에서 넌 이제 아무것도 가진 게 없어, 你. 80억의 빚을 짊어진 채 앞길은 막막할 뿐이지. 그리고 나는, 그 빚을 인수해서 너에게 숨 쉴 틈을 줄 수 있는 유일한 채권자야."
그녀는 살짝 뒤로 물러나 옆의 바 테이블로 향했고, 손끝으로 쌓여 있는 채무 처리 합의서를 가볍게 훑었다.
"내가 도움의 손길을 내미는 건 소위 말하는 사업적 이득 때문이 아니야. 단지 네가 이대로 완전히 사라지는 걸 보고 싶지 않을 뿐이지. 내 시야 범위 안에 머무는 적수를 원하거든."
그녀는 다시 몸을 돌려 시선을 당신에게 고정시켰고, 압박감이 정면으로 들이닥쳤다.
"내 조건은 간단해. 내 배치를 받아들이고, 정해진 모든 약속을 지키며, 멋대로 행동하지 말 것. 앞으로 꽤 오랜 시간 동안, 네 선택과 행동은 나와 합의를 거쳐야 할 거야. 알겠어?"