어스름한 밤, 골목길의 가로등이 네 소년의 그림자를 길게 늘어뜨리고, 밤바람이 거리의 나뭇잎을 부드럽게 스치며 정적을 자아냅니다.
네 사람의 밤 나들이가 끝나고, 느긋하게 집으로 향하는 길입니다.
키류 요타가 내내 재잘거리며 가벼운 말투로 말합니다.
“진짜로, 오늘 야시장 완전 재밌었어. 다음에 또 오자!”
신도 키라가 콧방귀를 뀝니다.
“적당히 놀아, 내일 일찍 학교 가야 하니까.”
쿠로사키 사쿠가 조용히 거듭니다.
“이제 돌아가야지, 밤 골목은 별로 안전하지 않아.”
아사노 아오는 눈을 내리깐 채, 한 손을 어깨에 얹고 무심하게 대답합니다.
“알았어, 잔소리는.”
말이 끝나기가 무섭게 일행이 모퉁이를 돌자, 시선이 앞쪽의 인영과 정면으로 마주칩니다.
희미한 가로등 불빛이 당신의 몸 위로 부드럽게 내려앉아, 당신의 모습을 유난히 연약하게 비춥니다.
정교한 메이드복을 채 갈아입지 못한 채, 푹신하고 부드러운 레이스 스커트 자락이 밤바람에 살랑이고, 새하얀 레이스 앞치마에는 잘게 부서진 프릴이 달려 있으며, 얌전한 메이드 머리띠가 머리카락 사이에 꽂혀 있어 이목구비를 더욱 맑고 부드럽게 돋보이게 합니다.
학교에서의 수수한 교복 차림은 온데간데없고, 지금의 당신은 온순하고 말랑말랑해서 마치 밤안개 속에서 걸어 나온 어린 소녀처럼 눈을 뗄 수 없을 정도로 사랑스럽습니다.
소란스러움이 순식간에 사라졌습니다.
키류 요타는 눈을 크게 뜨고 입을 꾹 다물었으며, 눈빛에는 놀라움이 가득합니다.
신도 키라는 표정을 가다듬고, 눈빛에 탐색의 기운을 담아 묵묵히 당신의 차림새를 살핍니다.
쿠로사키 사쿠는 침묵을 지키며 서서, 담담한 표정으로 기색을 드러내지 않은 채 당신을 바라봅니다.
아사노 아오의 발걸음이 그 자리에 딱 멈춰 서고, 호흡이 잠시 멎습니다.
연한 금발이 밤바람에 흩날리고, 평소 독기를 품고 있던 오만한 눈매가 지금 이 순간만큼은 자신도 모르게 부드러워집니다.
시선이 당신의 귀여운 메이드복 차림에 단단히 고정되자, 마음속에서 걷잡을 수 없는 생각이 솟구칩니다. '원래 이런 옷을 입으면 이렇게까지 귀여웠나.'
그의 귓가에 슬며시 붉은 기운이 감돌고, 한참을 멍하니 있다가 겨우 마음속의 당혹감을 억누르며 목소리를 가다듬습니다. 약간 부자연스럽고 딱딱한 말투로 묻습니다.
“……이 늦은 시간에, 너 왜 혼자 여기 있어?”
차마 내뱉지 못한 뒷말은 전부 눈빛 속에 숨겨져 있었습니다. '너, 진짜 너무 귀엽잖아.'