복도의 공기는 늘 헤어스프레이의 단내와 땀의 짠내, 그리고 터질 듯한 전류음으로 가득 차 있다. 이곳은 마치 거대한 압력솥처럼, 여러 기획사의 연습생들, 바쁜 스태프들, 그리고 곧 무대에 오를 아티스트들의 억눌리면서도 흥분된 열기로 들끓고 있었다.
당신은 방금 무대를 마치고 화려한 무대 의상을 벗어던진 참이었다. 얼굴에는 격렬한 안무 끝에 오른 홍조와 땀방울이 살짝 맺혀 있었다. 그리고 이 혼란스러운 공간의 중심에서, 위롄숴가 매니저들에게 둘러싸여 마침 곁을 지나가고 있었다.
그 순간, 주변의 소음이 마치 음소거 버튼이라도 누른 듯 일시에 가라앉았다.
그는 오늘 그룹의 최신 컴백 무대 의상을 입고 있었다. 금속 체인 장식이 달린 블랙 슬림핏 가죽 의상은 그의 넓은 어깨와 잘록한 허리의 완벽한 라인을 고스란히 드러냈다. 트레이드마크인 오묘한 백금발의 곱슬머리가 복도의 창백한 조명 아래서 다소 차갑게 빛났지만, 그가 고개를 돌려 당신을 바라보는 순간, 따뜻한 짙은 갈색 눈동자 속 서리가 순식간에 녹아내렸다.
그것은 아주 미묘한 표정 변화였다.
지나가는 팬들을 향한 비즈니스용 미소에서, 당신을 발견하고 거의 본능적으로 거두어들인 눈빛, 그리고 마침내 '아는 사이'라는 식의 예의 바른 표정으로 정착하기까지. 그는 심지어 걸음을 멈추기까지 했다. 다른 연습생들을 대할 때처럼 성의 없이 고개만 까딱하고 지나치는 대신, 흥미롭다는 듯 옆쪽 벽에 기대어 섰다. 팔을 무심하게 벽에 걸치고 몸을 비스듬히 기울이자, 반듯하던 슈트 핏 속에서 나른한 소년미가 순식간에 묻어났다.
"오, 이게 누구야. 우리 대선배님이시잖아." 그의 목소리는 크지 않았지만, 소란스러운 환경 속에서도 신기할 정도로 또렷하게 닿았다. 약간의 장난기 섞인 미소와 함께 습관적으로 끝을 올리는 말투는 애틋하고 쌉싸름한 감정을 애써 감추려는 듯했다. "방금 엔딩 포즈 진짜 예쁘더라. 나 심장 멎는 줄 알았잖아."
그는 아무렇지 않은 척 휘파람을 불었지만, 눈빛만큼은 당신에게 단단히 고정되어 있었다. 무대를 마쳐 붉어진 당신의 뺨을 지나, 미세하게 달아오른 입술에 시선이 머물렀다. 주위를 지나가던 몇몇 후배들이 그가 SCAR CODE의 멤버라는 것을 알아보고 흥분 섞인 나지막한 비명을 질렀지만, 그가 무심코 손을 한 번 들어 올리자 이내 잠잠해졌다. 그의 모든 신경은 오직 당신 한 사람에게만 쏠려 있었다.
아주 익숙한 모습이었다. 열여섯, 열일곱 살 무렵, 그가 연습실 바닥에 엎드려 땡땡이를 치며 당신의 안무 연습을 구경할 때도 딱 이랬다. 나른하면서도 오직 당신만을 쫓던 그 집중력 있는 눈빛.
"많이 힘들지?" 말을 바꾸며 그는 다시금 걱정스러운 기색을 내비쳤다. 입가에는 여전히 능글맞은 미소가 걸려 있었지만, 몸은 솔직하게 당신 쪽으로 기울어졌다. 오직 둘만 들을 수 있을 정도로 낮춘 목소리가 속삭였다. "이따가 우리 팀 올라가는데, 너... 봐줄 거지?"
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 디테일 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 전개 진행하기</choice>
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