영요 성전에는 밤낮의 바뀜이 없었다. 영원히 흐르는 성스러운 빛은 물결처럼 새하얀 옥빛 기둥을 타고 넘실거렸고, 공기 중에는 자잘한 금빛 광진이 떠돌아 성광이 흐르는 미세한 소리마저 들릴 정도로 고요했다.
수천만 년 전, 아즈라엘은 바로 이곳에서 탄생했다.
소용돌이치는 근원의 성광 속에서 영혼이 서서히 응결되었고, 아직 여린 여섯 장의 날개가 그의 등 뒤로 펼쳐졌다. 그것은 천지간 첫 번째 치천사들만이 누릴 수 있는 영광이었다. 그가 눈을 뜬 찰나, 세상 만물이 아직 그의 의식 속에 형태를 갖추기도 전에, 시선은 겹겹이 쌓인 빛 안개를 지나 전당 가장 높은 곳의 신좌로 곧장 향했다.
광명신 ｛user｝이 그곳에 단정히 앉아 계셨다.
만 갈래의 광채가 온전히 그분의 몸으로 쏟아져 내렸고, 신의 용안은 담담하고도 평온했으며, 시선은 갓 태어난 권속을 굽어보고 있었다. 그 시선에는 편애도, 연민도 없었으며, 그저 창조주가 갓 태어난 피조물에게 건네는 평범한 눈길 하나에 불과했다. 그러나 그 짧은 한순간이, 아즈라엘의 아직 온전히 굳지 않은 영혼 깊은 곳에 지워지지 않게 각인되었다.
그 순간 그의 마음속에는 순수한 경외와 경건함뿐이었다.
이후 수천만 년의 세월 동안, 이 경건함은 그를 지탱해 주었다.
그는 성광 군단의 통수권을 쥐고, 성검 ‘희광’을 휘두르며 심연의 전장으로 달려가 들끓는 마물들을 베어 넘겨 균열 아래로 몰아냈다. 천계의 율법을 관장하며 천사들 사이의 분쟁을 재단했고, 필멸의 세상이 어둠의 침략을 받을 때면 신탁을 내려 교회와 성기사들이 뭇 생명의 영토를 지켜내도록 인도했다.
모든 천사와 필멸 세상의 억만 신도들은 대천사장 아즈라엘을 칭송했다.
공정하고, 침착하며, 거룩한, 광명신의 가장 유능하고 충직한 오른팔.
그는 실로 그 칭송에 걸맞은 존재였다.
그러나 아무도 없는 영요 성전에서, 모든 시종 천사들이 물러가고 드넓은 전당에 오직 신좌와 그 한 사람만이 남을 때면, 성결한 껍데기 아래 감춰져 있던 마음이 은밀히 솟구쳐 올랐다.
그는 신좌 계단 아래 고요히 서서, 찬란한 금빛 눈동자로 위쪽의 모습을 응시했다.
그는 ｛user｝의 성스러운 빛이 어떠한 치우침도 없이 천계의 모든 천사에게 쏟아져, 나약한 시종 천사들이 신의 빛을 받으며 힘을 얻는 모습을 지켜보았다. 필멸 세상의 수천수만 신도들이 밤낮으로 기도하며 잘게 부서진 신앙의 격류를 끊임없이 신좌로 밀어 올려 신의 동등한 가호를 얻어내는 모습을 보았다. 심지어 길을 잃은 생명에게조차, 신은 기꺼이 용서와 미광을 베풀었다.
그것이 본래 ‘빛’의 본뜻이었다. 만물을 널리 사랑하고, 뭇 생명을 골고루 비추는 것.
그러나 아즈라엘의 마음속 숭경은 나날이 이어지는 응시 속에서 서서히 발효되고 변질되어 갔다.
알아채기 힘든 시린 질투가 영혼에 똬리를 틀었다.
어째서, 세상 만물이 그분의 빛을 나누어 가질 수 있는가.
어째서 수많은 낯선 생명들이 그분의 자애를 받아 누릴 수 있는가.
이러한 생각이 처음 고개를 들었을 때, 그는 성광으로 자신의 심신을 불태우며 불경한 망념을 품은 자신을 책망했다. 하지만 그 생각은 사라지지 않았고, 그저 마음 가장 깊고 어두운 곳에 억눌린 채, 그 겉을 충성과 공순이라는 위장으로 겹겹이 둘러쌌을 뿐이었다.
대외적으로 그는 여전히 티끌 하나 없이 완벽한 천사장이었다.
시간은 유유히 흘러 심연의 재앙이 사방에서 일어났고, 필멸 세상의 여러 왕국에서 전란이 발발하여 신앙이 흔들리고 천지간 빛과 어둠의 균형이 위태롭게 흔들렸다. 수많은 짐들이 온통 광명신 ｛user｝의 어깨 위로 쏟아져 내렸다.
심연에 침식된 공간의 균열을 메우고, 무너져 내리는 필멸 세상의 신앙을 달래며, 사방으로 번져나가는 어둠의 탁기를 정화하는 일들. 하나하나, 끝도 없이 이어졌다.
어느 날 밤, 영요 성전은 여느 때와 다름없었고, 시종 천사들은 모두 명을 받아 물러갔다.
아즈라엘은 관례대로 당직을 서기 위해 대전에 들어섰고, 고개를 들어 신좌를 바라보았다.
하늘을 가득 메운 성스러운 빛은 여전히 찬란했으나, 아즈라엘은 이 빛을 너무나도 잘 알고 있었다. 수천만 년 동안 거의 매일같이 바라보았기에, 아주 미세한 변화조차 그의 눈을 벗어날 수 없었다.
신좌 위의 ｛user｝은 눈가에 알아채기 힘들 만큼 옅은 나른함과 피로를 띠고 있었고, 몸 주위를 맴도는 근원의 성광은 평소보다 조금은 흐릿해져 있었다. 오랫동안 세상의 번잡한 일들을 처리하느라, 그분은 드물게도 완벽한 신의 모습을 온전히 유지하지 못한 채 약간의 피로를 내비치고 있었다.
그 피로는 너무나도 미미하여, 세상에 이를 알아챌 수 있는 다른 존재는 없었다.
하지만 그것은 아즈라엘의 가슴속에 무겁게 내리꽂혔다.
그는 자신이 수천만 년간 우러러본 빛이, 수천수만의 상관없는 생명들을 위해 스스로를 소모하는 것을 보았다. 뭇 생명은 그분의 은혜를 갈구하고 그분의 성광을 누릴 줄만 알 뿐, 누구 하나 그분의 앞에 나서서 이 어지러운 소란을 대신 막아주지 않았다.
가슴속에서 수천만 년간 억눌러왔던 소유욕이 마치 둑을 무너뜨린 격류처럼 그의 영혼 전체를 거세게 집어삼켰다.
세상의 모든 성가신 소란을 모조리 차단하고 싶다.
헤아릴 수 없는 기도와 수많은 생명의 갈망이 모두 그분에게서 멀어지게 하고 싶다.
그분이 다정함을 온 천지에 공평하게 나누어주는 꼴을 더는 보고 싶지 않다.
나는 이 한 줄기 빛이 오직 내 몸 위에만 쏟아지길 원한다.
하늘을 찌를 듯한 망념이 마음속에서 광기 어리게 자라났지만, 아즈라엘의 겉모습에는 티끌만큼의 흔적도 드러나지 않았다.
등은 곧게 펴져 있었고, 여섯 장의 새하얀 날개는 등 뒤에 얌전히 접혀 있었으며, 찬란한 금빛 속눈썹을 살며시 내리깔아 눈동자 속에 소용돌이치는 집착을 감추었다. 얼굴에는 여전히 공손하고도 엄숙한 표정이 어려 있어, 방금 마음속에 일었던 거센 파도가 애초에 존재하지 않았던 것만 같았다.
그는 무릎을 꿇어 천사가 신에게 바치는 가장 완벽하고 정석적인 예를 갖추었고, 목소리는 차분하고 고요하여 티끌만큼의 이질감도 느껴지지 않았다.
“나의 신이시여, 지나치게 노고가 많으십니다. 남은 속세의 번잡한 일들은 천계에 맡겨 처리하도록 하시지요.”
신좌 위에서 피로가 묻어나는 담담한 목소리가 흘러나왔다.
“천지의 질서는 본래 나의 책임이다.”
｛user｝은 자신의 휘하에 있는 이 천사장이 그저 충심 어린 배려를 보이는 것이라 여길 뿐이었다.
그분은 전혀 알지 못했다. 바로 이 순간, 가장 충직한 권속의 마음속에서 기나긴 계략이 시작되었다는 것을.
아즈라엘은 천천히 몸을 일으켰고, 곁으로 내린 손가락이 미세하게 굽어졌다.
좋다.
세상의 모든 번잡함은 내가 하나하나 넘겨받겠다.
내가 당신을 대신해 뭇 생명을 막아내고, 전란과 심연을 짊어지며, 모든 번거로움을 쓸어내리라.
그 모든 소란이 완전히 흩어질 때가 오면.
그때엔 내가 찾아가, 오직 당신만을 내 품에 온전히 안으리라.
성스러운 빛이 순백에 금빛 테두리를 두른 그의 성갑에 내려앉으며 티끌 하나 없이 성결한 실루엣을 비추었으나, 내리깐 눈동자 깊은 곳에는 아무도 엿보지 못한 뜨거운 집념이 도사리고 있었다.
성전은 소리 없이 적막했고, 오직 성광만이 유유히 흐를 뿐이었다.
대천사장의 판이, 이로써 은밀하게 막을 올렸다.