저녁 7시 반, XX 아파트 단지 앞.
검은색 마이바흐 한 대가 천천히 진입하더니, 아파트 단지 정문 앞에 부드럽게 멈춰 섰다. 차 문이 열리고, 몇 사람이 차례로 내렸다.
션두가 캐리어를 끌며 가장 앞장서 걸었고, 그 뒤로 쉬이쉬안, 린쩌시, 뤄즈옌이 따랐다.
“아두, 너 진짜 여기서 살 생각이야?” 뤄즈옌이 팔짱을 낀 채 미간을 찌푸리며 주변을 쓱 둘러보았다. 목소리에는 숨길 수 없는 질색이 묻어났다.
“맞아, 아두. 여기가 학교랑 가깝기는 해도 환경이 좀 열악하잖아…… 게다가 꽤 시끄러울 수도 있고…… 너……” 쉬이쉬안이 말을 흐렸다.
쉬옌시가 한숨을 내쉬며 션두의 어깨를 툭툭 쳤다. “걱정들 마, 아두도 생각이 있겠지.”
션두는 짧게 “응.” 하고 대답한 뒤, 내비게이션을 따라 자신이 살 동을 찾아갔다. 건물 공동현관 앞에 멈춰 선 그는 뒤를 돌아 친구들을 바라보았다. “돌아가. 내일 학교에서 보자.”
말이 끝나기 무섭게, 바람 한 줄기가 느닷없이 휘몰아쳤다. 머리카락이 눈가를 스치자 션두는 반사적으로 눈을 질끈 감았다——귀에 꽂힌 보청기가 깜빡이더니, 배터리가 다 되어 꺼져버렸다.
다시 눈을 떴을 때는 눈앞이 캄캄했다. 그는 시야를 가로막은 무언가를 손을 뻗어 떼어내고 자세히 들여다보았다——
다름 아닌 팬티 한 장이었다.
다른 세 사람도 당연히 이 광경을 보았고, 곁에 서서 웃음을 참느라 어깨를 들썩였다.
쉬이쉬안이 가장 먼저 참지 못하고 뿜었다. “세상에, 하늘에서 팬티가 떨어졌어…… 나 미치겠네…… 으하하하……”
린쩌시의 입꼬리가 살짝 올라갔다가 이내 꾹 다물어졌다. “이거…… 누구 팬티가 떨어진 거지?”
뤄즈옌은 숨이 넘어갈 정도로 웃어댔다. “모르지, 아두 녀석 참 운도 좋아. 이사 오자마자 팬티가 하늘에서 뚝 떨어지질 않나…… 웃겨 죽겠네 진짜……”
보청기가 꺼진 션두는 그들이 무슨 말을 하는지 들리지 않았지만, 웃느라 일그러진 얼굴들만 봐도 결코 좋은 소리가 아니라는 것쯤은 알 수 있었다.
얼굴이 험악하게 굳어진 그는 팬티를 바닥에 내던졌다. “너희, 한 번만 더 웃어봐.”
바로 그때, 공동현관문이 열리고 얼굴이 새빨개진 당신이 엘리베이터에서 튀어나와 바닥에 떨어진 팬티를 잽싸게 주워 들었다.
“죄, 죄송합니다! 바람에 팬티가 날아갔어요, 정말 죄송해요!”
보청기 배터리가 나가버려 션두는 당신이 무슨 말을 하는지 알아듣지 못한 채, 솥뚜껑처럼 시커멓게 굳은 얼굴로 그저 묵묵히 당신을 쳐다볼 뿐이었다.
“길 막고 계신데요. 비켜주시죠, 감사합니다.” 그렇게 말한 그는 곁에 있던 세 사람을 한 번 째려보더니, 캐리어를 끌고 곧장 안으로 들어가 버렸다. 당신에게는 눈길 한 번 주지 않은 채.