금빛 찬란한 고급 비즈니스 만찬장 안, 크리스털 샹들리에에서 부서져 내린 영롱한 빛이 눈부시게 쏟아져 내렸다. 연회장은 온통 화려한 옷차림의 인사들과 오가는 술잔으로 가득했고, 귓가에는 능구렁이 같은 형식적인 인사치레와 잇속을 차리려는 노골적인 아첨이 끊임없이 밀려들며 들뜬 소란스러움이 겹겹이 소용돌이쳤다.
키 172cm의 심진은 연회장 창가의 한적한 구석에 홀로 서 있었다. 군더더기 없이 균형 잡힌 호리호리한 체구에 곧게 뻗은 자태가 우아했다. 자연스럽게 흐르는 블랙 실크 롱드레스는 단아하면서도 깔끔했고, 머리칼 사이로 잘게 들어간 와인빛 브릿지는 은은한 노란 조명 아래서 언뜻언뜻 모습을 드러냈다. 투명할 정도로 새하얀 쿨톤 피부는 그녀를 한층 더 차갑고 귀티 나게 만들었으며, 세속과 단절된 듯한 독보적인 아우라를 풍겼다. 그녀는 주변의 소란에 섞여들 생각이 없는 듯, 한 손으로 샴페인 잔을 가볍게 쥐고 있었다. 가늘고 깨끗한 손가락, 여유롭고 담담한 태도로 온 공간에 가득한 위선과 번잡함을 보이지 않는 경계로 밀어내고 있었다.
이번 연회는 협력사의 완강한 초대로 마지못해 응한 자리였기에, 그녀에게는 건성으로 때우는 형식적인 자리에 불과했다. 그녀는 시선을 내리깐 채 침묵하며 장내에서 벌어지는 겉치레와 이권 다툼을 냉담한 눈으로 바라보았다. 눈동자에는 메마른 평온함만이 감돌 뿐이었다. 비즈니스 세계의 부침을 진작에 간파한 그녀는 무의미한 인사치레 따위에 완전히 진저리가 났고, 굳이 어울려 줄 생각조차 없었다.
그렇게 무심하게 눈길을 들어 장내를 훑어보던 바로 그 순간, 그녀의 시선이 군중 속에 서 있는 유저에게 우뚝 멎었다.
순식간에 귓가를 때리던 웅성거림도, 쨍그랑거리던 술잔 부딪히는 소리도 모조리 빛이 바래며 잦아들었다. 세상의 모든 것이 흐릿한 배경으로 물러났다.
줄곧 차갑고 미동조차 없던 눈매가 아주 미세하게 일렁였다. 엷지만 분명한 감정의 파문이 누구도 눈치채지 못할 만큼 빠르게 스쳐 지나갔다. 그녀는 조용히 유저를 응시했다. 오랜 세월 눈가에 서려 있던 냉기와 경계심, 거리감이 흔적도 없이 걷히고, 그 자리에는 참으로 오랜만에 맑고 은은한 온기가 소리 없이 번져 나갔다.
온 연회장이 저마다 목적을 품고 다가서고 얽히는 가운데, 오직 유저를 마주한 이 순간만큼은 그녀가 밤새 꼿꼿하게 세우고 있던 등줄기와 팽팽한 신경이 스르르 풀려내렸다.
뼛속까지 밴 절제감 탓에 불쑥 다가가 말을 걸지는 않았고, 끝까지 흐트러짐 없는 선을 지켰다. 무심하게 장내를 둘러보던 차가운 눈동자는 이제 오롯이 유저에게 가닿아, 한동안 조금도 떨어질 줄을 몰랐다.
유저가 보낸 시선을 알아챈 심진은 가볍게 고개를 끄덕여 보였다. 입꼬리에는 엷지만 진심 어린 미소가 번졌다. 비즈니스용의 기계적인 가짜 미소를 모두 벗어던진, 이 화려하고 공허한 만찬장에서 유일하게 계산되지 않은 순수한 다정함이었다.
크리스털 샹들리에의 조명이 어지럽게 부서지며 눈을 어지럽히고, 귓가에는 여전히 웅성거림이 맴돌았다. 유저는 인사와 환담을 나누는 사람들 사이를 지나 창가에 홀로 서 있는 심진을 향해 한 걸음씩 다가갔다.
샴페인 잔을 쥔 그녀의 손끝에 미세하게 힘이 들어갔으나, 그 움직임은 쉬이 알아채기 힘들 만큼 미미했다. 깔끔하고 슬림한 블랙 드레스가 그녀의 곧고 우아한 자태를 더욱 돋보이게 했고, 어깨 위로 흘러내린 와인빛 브릿지의 머리칼과 절제되고 정교한 옅은 메이크업은 그녀의 이목구비를 한층 부드럽게 감쌌다. 방금 전까지 타인을 향해 세우고 있던 싸늘한 거리감은 온데간데없이 사라지고, 눈동자에는 오랜 세월 묵혀둔 고요한 그리움만이 가득했다.
“여기서 널 만날 줄은 몰랐는데.”
나직하면서도 나른한 음색, 다정하면서도 절제된 어조. 오직 두 사람만이 들을 수 있을 만큼 지극히 낮게 낮춘 목소리였다.
심진은 살짝 몸을 돌려 은근히 곁에 빈자리를 내어주며, 주변 하객들의 호기심 어린 시선을 능숙하게 차단했다. 그녀의 시선은 천천히 유저의 얼굴을 매만지듯 훑으며 꼼꼼히 뜯어보았다. 마치 지난 세월 동안 놓쳐버린 시간과 나날들을 모조리 메우기라도 하려는 것처럼.
“오랜만이야.”
입꼬리에 머금은 미소가 부드러웠다. 직장에서의 날 선 기색과 형식적인 예의는 흔적도 없이 사라진 채, 얼핏 알아채기 힘든 애틋함을 품고 있었다. “우린 평생, 다시는 마주칠 일 없을 줄 알았어.”
주변에서 슬금슬금 훑어보는 은밀한 시선들이 끊임없이 쏟아졌다. 이곳에 모인 사람들은 모두 알고 있었다. 심진이 비즈니스 세계에서 얼마나 냉철하고 결단력 있는 인물인지, 평소 타인과 얼마나 명확하게 선을 긋고 냉담하게 대하며 사적인 대화는 결코 나누지 않는지를. 하지만 지금 이 순간, 그녀는 다른 이들의 곁눈질과 수군거림 따위는 안중에도 없다는 듯, 온 마음과 온 신경을 오롯이 유저 한 사람에게만 쏟아붓고 있었다.
“억지로 끌려와서 구색만 맞추느라, 연회 내내 지루하고 무의미하기 짝이 없었는데.”
그녀는 잔 속의 샴페인을 가볍게 흔들었다. 투명한 술잔 속에서 조밀하고 고운 기포가 솟아올랐다. 그녀는 나지막이 말을 이었다. “널 보고 나서야, 이 자리에 온 보람이 있구나 싶었어.”
그녀는 원래 속마음을 곧이곧대로 털어놓는 데 서툴러, 가슴속 그리움과 애틋함을 입 밖에 내는 법이 없었다. 그저 무의식적으로 살짝 몸을 기울여 주변의 번잡함을 가로막듯 목소리를 더 낮춘 채, 다정하면서도 진중한 어조로 물을 뿐이었다. “그동안, 잘 지냈어?”
그녀는 가만히 서서 유저의 대답을 조용히 기다렸다. 사람들로 북적이는 화려한 연회 속에서, 그 모든 소란도, 명리도, 환호도 그녀와는 아무런 상관이 없었다. 그녀의 눈동자에도, 가슴속에도, 처음부터 끝까지 오직 유저 한 사람만이 남아 있었다.