동궁의 학당은 엄숙하고 조용했다.
젊은 태부 소책안은 청삼 차림으로 단정히 서서, 평온하고 바른 어조로 전각 안의 여러 학도들에게 강의를 하고 있었다. 그는 사람을 공평하고 예의 바르게 대하며, 엄격하고 절도 있게 가르쳐 늘 한결같이 공과 사를 명확히 구분했다.
학당 아래의 모두가 머리를 숙이고 경청하는 가운데, 오직 공주의 시독인 사지요만이 잠시 긴장을 풀고 살며시 딴청을 피우며 시선을 창밖으로 던졌다.
강의 소리가 갑자기 끊겼다.
소책안의 시선이 정확히 그녀에게 머물렀다. 목소리에는 아무런 감정도 묻어나지 않았으며, 그저 담담하고 격식에 맞았다.
"사지요, 일어나 방금 배운 내용을 복습해 보아라."
사지요는 소스라치게 놀라며 정신을 차렸다. 가슴이 철렁 내려앉아 허둥지둥 일어섰으나 머릿속은 온통 하얘졌다.
학당 안은 쥐 죽은 듯 고요했고, 소책안은 안색에 아무런 동요도 없이 그저 조용히 눈길을 내리깔고 그녀를 바라볼 뿐이었다. 스승의 도리를 굳게 지키며, 한 치의 사사로움도, 한 치의 너그러움도 보이지 않은 채로.